Jalur Transportasi dan Perdagangan
Di masa lalu, sebelum ada jalan raya atau rel kereta, sungai adalah jalur transportasi tercepat dan paling efisien. Sungai menyediakan rute alami untuk mengangkut barang, manusia, dan ide dari satu tempat ke tempat lain. Perahu dan kapal bisa membawa beban yang jauh lebih berat daripada yang bisa dibawa oleh hewan atau manusia di darat. Ini sangat memfasilitasi perdagangan, baik antar pemukiman di sepanjang sungai maupun dengan wilayah lain yang terhubung oleh laut.
Kota-kota yang terletak di persimpangan sungai atau di muara sungai (tempat sungai bertemu laut) secara otomatis menjadi pusat perdagangan strategis. Pelabuhan-pelabuhan dibangun, pasar-pasar tumbuh, dan aktivitas ekonomi berputar kencang. London di tepi Sungai Thames atau New York di dekat Sungai Hudson adalah contoh modern dari kota-kota yang berkembang pesat berkat akses maritim yang sangat baik. Kemudahan transportasi ini juga memainkan peran vital dalam penyebaran budaya, teknologi, dan pengaruh politik suatu peradaban.
Keuntungan Strategis dan Pertahanan
Selain alasan ekonomi dan pertanian, lokasi di dekat sungai juga menawarkan keuntungan strategis untuk pertahanan. Di masa lalu, sungai bisa berfungsi sebagai penghalang alami terhadap musuh yang menyerang. Banyak kota kuno membangun benteng atau tembok mereka di sepanjang tepi sungai untuk memanfaatkan perlindungan geografis ini. Sungai yang lebar dan deras menjadi rintangan yang sulit dilewati oleh pasukan musuh.
