Ketika tubuh mengalami anemia, secara otomatis akan muncul keinginan untuk mengganti kekurangan zat gizi tersebut. Namun, cara tubuh meresponsnya sering kali tidak terduga. Salah satunya adalah munculnya dorongan makan yang sangat kuat atau keinginan ngemil berlebihan, bahkan terhadap makanan atau benda yang biasanya tidak dikonsumsi.
Kondisi ini dikenal sebagai pica, yaitu gangguan makan yang membuat seseorang ingin mengonsumsi hal-hal yang tidak lazim seperti tepung mentah, es batu, atau bahkan tanah. Dalam tinjauan ilmiah tahun 2023 yang dimuat di jurnal Cureus, ditemukan hubungan erat antara anemia dan kebiasaan pica.
Penjelasan Medis Tentang Pica dan Kanker Usus
Menurut Dr. Amar Kelker, dalam wawancara dengan American Medical Association (AMA), pica adalah bentuk reaksi mendesak tubuh terhadap kekurangan zat besi. Tubuh yang mengalami anemia akan berusaha “meminta” zat besi melalui dorongan makan yang intens.
"Pada dasarnya, tubuh Anda mencoba memenuhi kebutuhan akan zat besi. Namun, karena tidak tahu caranya secara tepat, Anda malah jadi ingin makan sesuatu yang tidak biasa. Kadang, ini bisa berupa keinginan kuat terhadap makanan tertentu, seperti pati," ujar Dr. Kelker.
Gejala ini sering kali diabaikan karena dianggap hanya sebagai kebiasaan ngemil atau lapar mata. Padahal, pada sebagian besar kasus, pica bisa menjadi indikator adanya anemia serius yang berpotensi berasal dari kanker usus besar.
Kenali Gejala Lain yang Menyertai
Selain rasa lapar yang tidak biasa, kanker usus besar juga dapat menimbulkan gejala lain yang perlu diwaspadai, antara lain:
