Peneliti dari University of Colorado School of Medicine telah menemukan bahwa proses yang melindungi tubuh dari penyakit autoimun juga mencegah sistem kekebalan tubuh menghasilkan antibodi yang dapat menetralisir virus HIV-1. Temuan yang dipublikasikan di The Journal of Experimental Medicine, dapat dipertimbangkan oleh para ilmuwan yang mencoba mengembangkan vaksin yang dapat merangsang produksi antibodi penetral ini.
Beberapa pasien yang terinfeksi HIV-1, virus yang menyebabkan AIDS, mengembangkan "antibodi penetralisir secara luas" (bnAbs) yang dapat melindungi dari beragam jenis HIV-1 dengan mengenali protein pada permukaan virus yang disebut Env. Tapi pasien hanya mengembangkan antibodi ini setelah bertahun-tahun mengalami infeksi. Periset sangat ingin mengetahui bagaimana bnAbs semacam itu dapat diinduksi dengan cepat sebagai respons terhadap vaksinasi terhadap HIV-1.
BnAbs memiliki beberapa fitur yang tidak biasa, termasuk fakta bahwa beberapa di antaranya sering juga mengenali beberapa protein tubuh sendiri. Orang yang terinfeksi HIV mungkin memerlukan waktu lama untuk mengembangkan antibodi ini karena produksinya ditekan oleh beberapa mekanisme yang mencegah tubuh menghasilkan antibodi reaktif sendiri yang dapat menargetkan jaringan sehat dan menyebabkan penyakit autoimun seperti lupus eritematosus sistemik. (SLE). Pasien dengan SLE menunjukkan tingkat infeksi HIV-1 yang lebih rendah, mungkin karena mereka menghasilkan antibodi reaktif sendiri yang juga dapat mengenali dan menetralkan HIV-1. Memang, para periset baru-baru ini mengidentifikasi satu pasien SLE yang, meski terinfeksi HIV-1, dapat mengendalikan infeksinya tanpa bantuan obat antiretroviral karena dia menghasilkan sejumlah besar bnAbs.
Proses dimana individu sehat mencegah produksi antibodi reaktif diri disebut toleransi imunologis. Sel B yang berpotensi membawa antibodi reaktif dapat dihilangkan sementara mereka masih berkembang di sumsum tulang. Dan sel B yang mengenali diri sendiri yang lolos dari nasib ini dan memasuki sirkulasi umumnya ditekan oleh sistem kekebalan tubuh sehingga mereka tidak dapat jatuh tempo ke dalam sel plasma yang dapat mengeluarkan sejumlah besar antibodi reaktif diri.
