Bulu burung, atau bulu binatang, adalah beberapa karakteristik hewan yang paling mencolok yang dapat diamati oleh mata telanjang. Pola yang kita lihat pada bulu burung terdiri dari kombinasi timbangan, batang, dan bintik yang rumit. Tapi, bagaimana warna dan pola ini dibuat?
Kita sudah tahu mengapa burung memiliki bulu berwarna. Bagi banyak burung, pewarnaan bulu mungkin membuat mereka tidak terlihat oleh predator dengan membantu mereka berbaur dengan lingkungan sekitar, atau lebih menarik bagi pasangan potensial dengan membantu mereka menonjol dari teman sebayanya. Aspek ini sangat terkenal. Sebuah misteri yang lebih besar adalah bagaimana pola diciptakan pada tingkat sel.
Dr. Ismael Galván dan tim peneliti ahli mempelajari pewarnaan bulu untuk melihat jenis pigmen apa yang ada pada pola bulu burung yang kompleks. Pewarnaan plumage terutama terjadi berkat dua jenis pigmen: melanin, yang menghasilkan warna hitam, abu-abu, coklat, dan oranye, dan karotenoid, yang digunakan oleh struktur bulu khusus untuk menghasilkan warna warna yang lebih cerah.
Burung tidak bisa menghasilkan karotenida sendiri. Untuk bulu dengan warna cerah, burung harus mengkonsumsi makanan yang mengandung pigmen ini, dan karotenoid beredar melalui aliran darah dan folikel bulu. Badan burung tidak memiliki kontrol seluler langsung untuk mensintesis dan menyetorkan karotenoid; Mereka juga tidak memiliki kontrol terhadap struktur bulu khusus, yang bereaksi terhadap karotenoid yang dikonsumsi dengan mekanisme yang tidak diatur oleh sel khusus.
