Meski telah dikenal dunia selama beberapa dekade, makam milik Kaisar Pertama Tiongkok, Qin Shi Huang, masih menjadi salah satu rahasia terbesar dalam sejarah arkeologi. Makam ini bukan tidak diketahui letaknya, melainkan justru sengaja belum dibuka hingga hari ini. Selama lebih dari 2.000 tahun terkubur di bawah tanah, makam tersebut tetap menjadi teka-teki yang belum tersentuh, menantang para peneliti dan ilmuwan dari seluruh dunia.
Cerita penemuan makam ini dimulai pada tahun 1974 di Provinsi Shaanxi, Tiongkok. Seorang petani setempat sedang menggali sumur ketika secara tak sengaja menemukan pecahan benda asing yang ternyata adalah bagian dari situs bersejarah besar. Penemuan tersebut menjadi awal dari penggalian yang kemudian memperlihatkan ribuan patung prajurit, kuda, dan kereta dari tanah liat dalam formasi militer yang sangat teratur. Koleksi menakjubkan ini kini dikenal sebagai Pasukan Terakota (Terracotta Army), dan diyakini dibuat untuk menjaga makam sang kaisar di alam baka.
Kompleks makam ini disebut sebagai salah satu proyek pemakaman paling ambisius dalam sejarah manusia. Berdasarkan berbagai penelitian arkeologis, lokasi pemakaman utama Kaisar Qin Shi Huang terletak di bawah tanah dengan kedalaman sekitar 690 meter dan membentang di area seluas sekitar 56 kilometer persegi. Ukurannya yang luar biasa membuat kompleks ini menjadi salah satu situs arkeologi terbesar yang pernah ditemukan.
Namun, yang membuat makam ini semakin luar biasa adalah kenyataan bahwa hingga kini, ruang utama tempat jenazah sang kaisar diyakini berada belum pernah dibuka. Bukan karena tidak mampu, tetapi karena para ilmuwan memilih menahan diri. Menurut laporan dari IFL Science, kekhawatiran utama adalah kerusakan permanen pada artefak atau struktur penting di dalam makam jika menggunakan metode penggalian konvensional yang bersifat invasif.
