Kamboja akan mendorong rencana kontroversialnya untuk membangun kanal senilai US$1,7 miliar, yang menghubungkan ibu kotanya, Phnom Penh, ke laut, kata Perdana Menteri Hun Manet pada hari Kamis (11 April).
Kanal Funan Techo adalah proyek infrastruktur terbaru yang didukung oleh China di Kamboja, yang menerima miliaran investasi sebagai salah satu sekutu regional Beijing di bawah pemimpin terdahulu, Hun Sen. AS mendesak transparansi lebih besar dari Kamboja atas proyek senilai US$1,7 miliar yang menurut analis bisa digunakan untuk meningkatkan kehadiran militer China di Phnom Penh. Mantan pemimpin Hun Sen menolak kekhawatiran tersebut, dengan mengatakan bahwa kanal itu hanya akan digunakan untuk mendorong kegiatan pertanian.
Dengan panjang sekitar 180km dari Phnom Penh ke provinsi pesisir Kep, konstruksi Kanal Funan Techo dijadwalkan akan dimulai akhir tahun ini setelah perusahaan China Bridge and Road Corporation yang dimiliki negara mendarat kesepakatan untuk mengembangkannya selama pertemuan Inisiatif Sabuk dan Jalan pada bulan Oktober.
"Masyarakat Kamboja - bersama dengan masyarakat di negara-negara tetangga dan wilayah yang lebih luas - akan mendapat manfaat dari transparansi atas setiap usaha besar yang berpotensi berdampak pada pengelolaan air regional, keberlanjutan pertanian, dan keamanan," tulis Wesley Holzer, pejabat diplomasi publik di kedutaan besar AS di Phnom Penh, sebagai tanggapan atas pertanyaan dari Bloomberg mengenai proyek tersebut.
