Studi laboratorium berkisar pada protein pensinyalan kunci untuk sistem kekebalan tubuh, yang disebut interferon tipe 1. Tubuh memproduksi interferon tipe 1 sebagai respons terhadap infeksi virus, dan protein pada gilirannya meningkatkan pertahanan multiprong yang cepat dan kuat yang dimaksudkan agar virus tidak menyebar.
Para periset menduga bahwa kekurangan interferon bisa menjelaskan mengapa beberapa kehamilan lebih dipengaruhi oleh infeksi Zika daripada yang lain - karena, dalam kasus tersebut, sistem kekebalan tubuh tidak akan merespons dengan kuat terhadap infeksi tersebut.
Untuk menguji teori ini, mereka menghasilkan tikus percobaan yang kekurangan reseptor protein kekebalan tubuh.
"Kami pikir janin kehilangan reseptor interferon ini akan lebih rentan terhadap kematian akibat infeksi Zika, dan janin yang memiliki sinyal reseptor akan terlindungi," kata Iwasaki.
