Sebuah perubahan yang luar biasa sedang membentuk kembali lanskap tradisional mengemudikan kano ikonik di salah satu tempat paling luar biasa di Afrika – sebuah peran yang telah lama menjadi domain laki-laki.
Di bawah sinar matahari pagi, sebelum terik matahari Botswana mencapai teriknya, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara kano mokoro tradisional yang meluncur di atas rumput dan meluncur dengan lembut ke perairan jernih di Delta Okavango. Wisatawan yang bersemangat duduk dengan kamera dan ponsel pintar sebagai pemandu mokoro, atau yang dikenal sebagai "poler", dengan ahli melemparkan mereka dari pantai dengan tongkat panjang yang mendorong jauh ke dasar delta yang berlumpur. Ini adalah perdagangan yang membutuhkan kombinasi keseimbangan dan kekuatan fisik yang menantang, serta pengetahuan mendalam tentang satwa liar dan keterampilan bertahan hidup di alam liar.
Secara tradisional, hal ini dianggap sebagai pekerjaan laki-laki, namun kini segelintir perempuan pemberani menantang stereotipe dan mengarahkan perubahan dalam dunia bimbingan.
Saya perlu memberikan contoh kepada setiap wanita untuk menunjukkan bahwa segala sesuatu mungkin terjadi selama Anda memiliki semangat, kepercayaan diri, dan mencintai apa yang Anda lakukan.
“Awalnya saya gugup,” aku Bontle Cindy Mothogaathobogwe, yang telah membimbing selama tiga tahun. "Awalnya, saya berpikir, 'Apa yang akan dikatakan orang? Ini pekerjaan laki-laki!' Kemudian terlintas dalam benak saya bahwa, tidak, saya perlu melakukan perubahan dan saya perlu memberikan contoh kepada setiap wanita untuk menunjukkan bahwa segala sesuatu mungkin terjadi selama Anda memiliki semangat, kepercayaan diri, dan mencintai apa yang Anda lakukan."
Mothogaathobogwe dibesarkan di desa kecil Boro di pinggiran selatan Delta Okavango. Seperti banyak tukang pole lainnya, ia pertama kali belajar mengemudikan mokoro ketika ia masih kecil, karena ini adalah satu-satunya alat transportasi bagi komunitasnya. Dan saat ia menjalani apa yang telah dilakukan oleh pemandu wisata pria selama beberapa dekade, Mothogaathobogwe menggambarkan karier barunya dengan rasa bangga.
“Sangat menarik dan istimewa karena Anda bertindak seolah-olah Anda adalah duta negara, berbagi pengetahuan dan budaya dengan para wisatawan. Dan juga, Anda cenderung menggunakan panca indera Anda tanpa gangguan karena sangat sepi.”
Deskripsi Mothogaathobogwe tepat sekali. Menaiki kano ikonik melintasi perairan Delta Okavango adalah pengalaman yang benar-benar istimewa. Delta itu sendiri tidak diragukan lagi adalah salah satu tempat paling luar biasa di Afrika – sistem sungai seluas dua juta hektar yang sering disebut sebagai permata Gurun Kalahari. Ini tampak sangat kontras pada citra satelit sebagai bercak biru-hijau cerah yang berlatar belakang lanskap gurun berwarna coklat.
Dibandingkan dengan destinasi safari terkenal lainnya, seperti Taman Nasional Kruger di dekat Afrika Selatan, dampak manusia terhadap Okavango sangat kecil. Delta ini terbentang di wilayah lahan basah yang luas dan tidak terganggu serta padang rumput yang tergenang air secara musiman. Karena luasnya wilayah tersebut, akses dan pembangunan menjadi sulit dilakukan. Pariwisata ke bagian dalam Delta terbatas pada tenda-tenda kecil yang dicapai terutama melalui udara.
