Dengan bantuan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA / ESA, sekelompok astronom yang dipimpin oleh Jerman telah mengamati karakteristik dari jenis objek menarik yang tidak biasa di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter: dua asteroid saling mengorbit dan menunjukkan ciri mirip komet. Ini adalah asteroid biner pertama yang diketahui juga diklasifikasikan sebagai komet.
Gambar 288P, yang terletak di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, mengungkapkan bahwa sebenarnya bukan satu objek, tapi dua asteroid dengan massa dan ukuran yang hampir sama, saling mengorbit pada jarak sekitar 100 kilometer. Penemuan itu sendiri merupakan temuan penting; karena mereka mengorbit satu sama lain, sehingga massa benda dalam sistem semacam itu dapat diukur.
Namun pengamatan juga mengungkapkan aktivitas yang sedang berlangsung dalam sistem biner. "Kami mendeteksi indikasi kuat dari sublimasi air es karena pemanasan matahari yang meningkat - serupa dengan bagaimana ekor komet dibuat," jelas Jessica Agarwal (Max Planck Institute for Solar System Research, Jerman. Hal ini membuat 288P asteroid biner pertama yang diketahui juga diklasifikasikan sebagai komet sabuk utama.
Memahami asal mula dan evolusi komet utama - komet yang mengorbit di antara banyak asteroid antara Mars dan Jupiter - adalah elemen penting dalam pemahaman kita tentang pembentukan dan evolusi Tata Surya secara keseluruhan. Di antara pertanyaan komet sabuk utama yang bisa membantu menjawabnya adalah bagaimana air datang ke Bumi. Karena hanya beberapa objek dari jenis ini yang diketahui, 288P menampilkan dirinya sebagai sistem yang sangat penting untuk penelitian selanjutnya.
