Mengamati Matahari: Petunjuk Arah yang Paling Andal
Selain bintang, matahari adalah penunjuk arah yang paling jelas di siang hari. Prinsipnya sederhana dan diketahui oleh hampir semua peradaban. Matahari terbit di timur dan terbenam di barat. Dengan mengamati posisi matahari, seseorang bisa menentukan arah dengan akurasi yang cukup baik.
Namun, untuk navigasi yang lebih tepat, orang zaman dahulu menggunakan bayangan. Mereka akan menancapkan tongkat di tanah datar, dan bayangan yang dihasilkan oleh tongkat itu akan bergerak sepanjang hari. Saat bayangan paling pendek, matahari berada tepat di atas (titik kulminasi), menunjukkan arah utara-selatan. Pada saat yang sama, ujung bayangan akan menunjuk ke arah utara di belahan Bumi utara, atau selatan di belahan Bumi selatan. Cara sederhana ini, yang dikenal sebagai gnomon, adalah salah satu teknik navigasi paling kuno yang pernah ada.
Mengamati Tanda-Tanda Alam Lainnya
Selain matahari dan bintang, orang zaman dulu juga sangat pandai mengamati tanda-tanda alam di sekitar mereka. Mereka membaca "sinyal" dari alam yang sering kita abaikan.
Pohon dan Lumut: Di banyak hutan, lumut cenderung tumbuh lebih lebat di sisi pohon yang lembab dan teduh, yang biasanya menghadap ke utara di belahan Bumi utara. Meski tidak selalu akurat, ini bisa jadi petunjuk tambahan.
Awan dan Angin: Pelaut Polinesia tidak hanya mengandalkan bintang, tetapi juga formasi awan yang terbentuk oleh daratan di kejauhan atau pola ombak yang berbeda di sekitar pulau. Mereka bahkan bisa merasakan perubahan angin yang mengindikasikan keberadaan daratan.
Hewan: Pergerakan hewan juga menjadi panduan. Migrasi burung, misalnya, bisa menunjukkan arah musiman. Kemunculan jenis burung atau ikan tertentu juga bisa menjadi tanda bahwa daratan sudah dekat.
