Penemuan mikroba baru ini memiliki makna yang lebih luas daripada sekadar rasa ingin tahu ilmiah. Mikroba tersebut berpotensi menjadi sumber wawasan penting untuk memahami bagaimana makhluk hidup dapat bertahan dan beradaptasi dalam misi luar angkasa jangka panjang. Informasi ini bisa menjadi kunci bagi pengembangan teknologi dan strategi agar para astronaut tetap sehat dan aman selama menjalani perjalanan yang bisa berlangsung bertahun-tahun.
Para peneliti menegaskan pentingnya memahami karakteristik mikroba yang berada dalam lingkungan pesawat luar angkasa. Dengan pemahaman tersebut, langkah-langkah preventif bisa diambil untuk menjaga kesehatan awak pesawat sekaligus memastikan peralatan tetap berfungsi optimal di kondisi yang penuh tekanan. Hal ini menjadi krusial karena keberhasilan misi jangka panjang bergantung pada kondisi fisik manusia dan performa teknologi yang digunakan.
Menariknya, spesies yang paling dekat dengan Niallia tiangongensis adalah Niallia circulans, yang biasa ditemukan di lingkungan darat seperti tanah dan got. Sampel bakteri yang diinvestigasi diambil dari perjalanan pulang para astronaut dari Tiangong pada tahun 2023, yang kemudian dianalisis secara mendalam untuk memastikan keunikan dan kemampuannya bertahan di luar Bumi.
Temuan Niallia tiangongensis bukanlah hal baru dalam penelitian mikroba di luar angkasa. Sebelumnya, NASA juga melaporkan penemuan bakteri jenis baru di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Salah satu mikroba yang ditemukan NASA adalah Enterobacter bugandensis, yang mengalami mutasi sehingga menjadi lebih tahan terhadap obat dan mampu beradaptasi dengan lingkungan stasiun luar angkasa yang keras. Kedua temuan ini menegaskan bahwa mikroorganisme terus berevolusi dalam lingkungan luar angkasa, membuka peluang penelitian baru tentang kehidupan dan adaptasi dalam kondisi ekstrem.
