Di era globalisasi saat ini, olahraga telah menjadi lebih dari sekadar aktivitas fisik atau hiburan. Olahraga telah berevolusi menjadi alat yang ampuh untuk mengekspresikan identitas nasional dan juga sebagai bentuk kekuatan lunak (soft power). Konsep ini merujuk pada kemampuan suatu negara untuk memengaruhi negara lain melalui daya tarik budaya, serta nilai-nilai dan ide-ide yang dimiliki. Dalam konteks ini, negara-negara di seluruh dunia berusaha untuk memanfaatkan olahraga sebagai sarana untuk memperkuat hubungan internasional dan membangun branding negara mereka di mata dunia.
Olahraga dapat dilihat sebagai jembatan yang menghubungkan berbagai budaya dan bangsa. Ketika sebuah negara menjadi tuan rumah untuk acara olahraga besar, seperti Olimpiade atau Piala Dunia, itu bukan hanya kesempatan untuk menunjukkan keunggulan atletik mereka, tetapi juga kesempatan untuk memperkenalkan budaya dan tradisi nasional kepada dunia. Misalnya, saat Olimpiade Tokyo 2020 diselenggarakan, Jepang tidak hanya memperlihatkan prestasi atletnya, tetapi juga memperkenalkan elemen-elemen budaya Jepang, mulai dari makanan hingga seni tradisional. Hal ini memungkinkan negara peserta untuk mengeksplorasi sisi lain dari Jepang yang mungkin belum mereka ketahui.
Olahraga juga berfungsi sebagai sarana diplomasi. Ketika tim sepak bola dari negara tertentu bertanding melawan tim dari negara lain, acara tersebut sering kali melampaui sekadar pertandingan; itu bisa menjadi momen di mana hubungan diplomatik diupayakan atau diperkuat. Sebagai contoh, pertemuan antara pemain asal Korea Selatan dan Korea Utara di lapangan dapat dilihat sebagai simbol perdamaian dan rekonsiliasi di tengah ketegangan politik yang ada. Melalui interaksi tersebut, negara-negara dapat menciptakan narasi baru yang lebih positif tentang satu sama lain, dengan olahraga sebagai platform utama.
