Musim baru Liga Inggris 2025/2026 belum resmi dimulai, namun Arsenal sudah digadang-gadang sebagai salah satu kandidat kuat peraih gelar juara. Konsistensi yang ditunjukkan skuad asuhan Mikel Arteta dalam dua musim terakhir membuat banyak pengamat dan eks pemain Liga Inggris menaruh optimisme tinggi pada The Gunners.
Setelah nyaris meraih gelar pada musim 2022/2023 dan 2023/2024, Arsenal membuktikan bahwa mereka bukan hanya kuda hitam, melainkan penantang serius dominasi Manchester City. Musim lalu, mereka finis di posisi kedua, hanya terpaut tipis dari juara bertahan. Kini, dengan komposisi skuad yang semakin matang dan tambahan pemain anyar, Arsenal disebut-sebut siap mengakhiri puasa gelar EPL yang sudah berlangsung sejak musim 2003/2004.
Namun, Mikel Arteta justru menanggapi prediksi itu dengan kepala dingin. Dalam wawancara terbarunya bersama media Inggris, manajer asal Spanyol tersebut mengaku menghargai ekspektasi tinggi publik, tapi ia meminta skuadnya tetap fokus dan tidak mudah terlena.
“Saya tahu banyak yang mulai menyebut kami sebagai favorit. Itu adalah bentuk pengakuan atas kerja keras tim selama beberapa tahun terakhir. Tapi di saat yang sama, kami belum memenangkan apa-apa,” ujar Arteta.
Pelatih berusia 43 tahun itu menekankan bahwa setiap musim membawa tantangan baru, dan Liga Inggris selalu menyimpan kejutan. Meski percaya pada kualitas skuadnya, Arteta menolak bersikap terlalu percaya diri.
“Kami harus menjaga standar, menjaga rasa lapar untuk menang. Kami tidak bisa berpikir bahwa karena musim lalu kami tampil bagus, maka musim ini akan berjalan dengan sendirinya. Setiap tim berkembang, semua lawan akan mempersiapkan diri lebih baik,” tegasnya.
