Ahli Israel telah mengungkap fakta baru mengenai kegiatan pertambangan pada zaman kuno melalui penelitian yang dilakukan di "tambang Nabi Sulaiman." Penemuan ini memperlihatkan bahwa kegiatan pertambangan ribuan tahun lalu ternyata jauh lebih "bersih" dibandingkan dengan kegiatan pertambangan di era modern.
Sejak tahun 1990-an, terdapat perdebatan besar terkait dampak praktik pertambangan pada era sebelum Revolusi Industri terhadap kesehatan manusia dan ekosistem lingkungan.
Sebagian percaya bahwa aktivitas metalurgi pada Zaman Perunggu dan Zaman Besi memperkenalkan logam polutan baru yang terdeteksi secara global. Namun, kelompok ahli lain berpendapat bahwa pertambangan pada era tersebut memiliki dampak minimal terhadap lingkungan hidup.
Erez Ben-Yosef dan timnya dari Tel Aviv University telah melakukan penelitian geokimia di situs tambang tembaga di Timna Valley, Israel. Area ini telah menjadi objek pertambangan sejak abad ke-10 dan sering dianggap sebagai lokasi tambang yang menjadi sumber kekayaan Nabi Sulaiman.
Hasil penelitian yang dilakukan oleh tim Tel Aviv University menunjukkan bahwa polusi dari industri tembaga pada tambang tersebut sangat minim dan terbatas pada wilayah yang terbatas.
Aktivitas pertambangan di tempat tersebut juga menyebabkan risiko yang kecil bagi manusia, baik pada masa kini maupun pada era kuno. Studi Ben-Yosef juga tidak menemukan bukti bahwa produksi tembaga pada masa lalu menyebabkan polusi.
