Pada 2020, Musk bahkan dengan percaya diri mengungkapkan bahwa SpaceX berpotensi bisa mengirim manusia ke Mars pada tahun 2026. Pernyataan ini memperkuat gambaran bahwa Mars menjadi target utama dalam misi eksplorasi luar angkasa AS.
Namun, kebijakan Trump ini bukan tanpa kontroversi. Pemangkasan anggaran yang dilakukan juga berdampak pada beberapa proyek NASA yang lebih “jadul,” seperti roket Space Launch System dan pesawat luar angkasa Orion, yang dirancang untuk membawa astronaut kembali ke Bulan. Begitu pula dengan stasiun persinggahan menuju Bulan yang dikenal dengan nama Gateway, yang juga terkena dampak pemotongan anggaran.
Dampak Pemangkasan Anggaran
Salah satu dampak besar dari pemangkasan anggaran NASA adalah penurunan dana untuk proyek-proyek seperti misi pengembalian sampel Mars, yang bertujuan untuk membawa kembali tanah, bebatuan, dan atmosfer dari Mars ke Bumi. Proyek ini dianggap sebagai salah satu langkah penting dalam memahami lebih dalam tentang planet merah tersebut, namun pemangkasan anggaran mengurangi potensi pencapaian tersebut.
Dengan anggaran yang semakin terfokus pada misi Mars dan Bulan, proyek-proyek lain yang sebelumnya diharapkan dapat mengungkap lebih banyak informasi tentang alam semesta harus menerima kenyataan bahwa dana untuk penelitian luar angkasa yang lebih luas akan berkurang. Proyek-proyek ini mencakup penjelajahan lebih lanjut tentang planet-planet lain, serta penelitian mengenai potensi kehidupan di luar Bumi.
Reaksi Elon Musk dan Langkah Selanjutnya
Elon Musk sendiri mengurangi keterlibatannya dalam pemerintahan Trump, meskipun sebelumnya ia sangat vokal mendukung kebijakan pengurangan anggaran serta pengurangan jumlah birokrat dalam pemerintahan melalui Departemen Efisiensi Pemerintahan (DOGE). Seiring dengan pemangkasan anggaran besar-besaran yang mempengaruhi NASA, Musk lebih memilih untuk fokus pada pengembangan SpaceX dan mempercepat rencana untuk membawa manusia ke Mars. Hal ini menjadikan SpaceX semakin terhubung erat dengan misi utama Amerika Serikat dalam eksplorasi luar angkasa.
