Dalam dunia ilmu pengetahuan, pertanyaan tentang evolusi selalu menarik untuk dibahas. Sejak lama, kita sering dihadapkan pada pertanyaan klasik: manakah yang lebih dulu, ayam atau telur? Pertanyaan ini bukan sekadar teka-teki, tetapi bisa membuka cakrawala pemahaman kita mengenai evolusi makhluk hidup.
Baru-baru ini, sebuah penelitian telah menggali lebih dalam ke dalam fenomena evolusi, khususnya yang berkaitan dengan organisme tak bergerak seperti tanaman dan organisme bergerak seperti hewan. Penelitian ini mengeksplorasi hubungan antara proses fotosintesis dan metabolisme aerobik.
Fotosintesis, yang dilakukan oleh alga dan tanaman, merupakan proses di mana mereka mengolah karbon dioksida dan air menggunakan energi dari sinar matahari untuk menghasilkan bahan bakar pertumbuhan. Sebagai hasil sampingan dari proses tersebut, oksigen juga dilepaskan.
Di sisi lain, hewan memanfaatkan oksigen yang dihasilkan oleh tanaman untuk proses metabolisme aerobik. Dalam proses ini, hewan mengubah bahan bakar tubuh yang telah diperoleh menjadi energi sambil membuang karbon dioksida sebagai produk sampingan. Dengan kata lain, ada hubungan timbal balik yang kompleks antara tumbuhan dan hewan dalam ekosistem.
Felix Elling, seorang peneliti dari Departemen Bumi dan Ilmu Planet yang bekerja di Laboratorium Biogeokimia Molekuler dan Geokimia Organik, menemukan sesuatu yang sangat menarik saat melakukan penelitian. Dia tidak sedang mencari bukti untuk menjawab pertanyaan evolusi, tetapi kebetulan menemukan perubahan halus dalam molekul pada bakteri penggenggam nitrogen yang dikenal sebagai Nitrospirota. Molekul tersebut memiliki kesamaan yang mencolok dengan molekul yang dibutuhkan oleh tanaman untuk proses fotosintesis.
