Gempa bumi adalah salah satu bencana alam yang paling menakutkan, datang tanpa peringatan dan sering kali menyebabkan kerusakan masif. Di balik guncangan yang terasa, ada sebuah fenomena geologi yang menjadi penyebab utamanya, yaitu sesar gempa. Memahami apa itu sesar dan bagaimana mekanisme kerjanya adalah kunci untuk mengenali risiko dan potensi bahaya di wilayah rawan gempa. Sesar bukan sekadar retakan di permukaan tanah, melainkan zona kompleks yang menyimpan energi kolosal dan bisa melepaskannya kapan saja.
Sesar Gempa: Garis Patahan di Bawah Bumi
Secara sederhana, sesar gempa atau patahan aktif adalah retakan atau celah pada kerak bumi tempat dua blok batuan bergeser satu sama lain. Bumi kita terdiri dari lempengan-lempengan tektonik raksasa yang terus bergerak secara perlahan. Saat lempengan-lempengan ini saling berinteraksi, mereka bisa saling menekan, bergeser, atau bertabrakan. Tekanan dari pergerakan lempeng ini tidak terjadi secara mulus; sebaliknya, energi terus terakumulasi di sepanjang sesar.
Patahan ini bisa berada jauh di bawah permukaan bumi atau bahkan muncul ke permukaan. Selama bertahun-tahun, batuan di kedua sisi sesar terkunci oleh gesekan, mencegah pergerakan. Namun, tekanan yang terus menumpuk akhirnya mencapai titik kritis. Ketika tekanan melebihi kekuatan gesekan, batuan secara tiba-tiba melepaskan energi yang tersimpan. Pelepasan energi inilah yang menciptakan gelombang seismik dan kita rasakan sebagai gempa bumi. Getaran ini merambat ke permukaan dan menyebabkan tanah bergetar, bangunan bergoyang, dan bisa berujung pada kehancuran.
Ada beberapa jenis sesar utama, yang diklasifikasikan berdasarkan arah pergeserannya:
Sesar Geser (Strike-Slip Fault): Pergeseran batuan terjadi secara horizontal. Contoh paling terkenal dari jenis sesar ini adalah Sesar San Andreas di California, Amerika Serikat.
Sesar Naik (Reverse Fault): Satu blok batuan bergerak naik di atas blok lainnya. Ini biasanya terjadi di zona subduksi, di mana lempeng tektonik saling bertabrakan dan salah satunya menekan yang lain.
