Pasokan oksigen laut berkurang beberapa faktor. Karena limpasan dari pupuk dan air limbah masuk ke laut, mereka merangsang pertumbuhan fitoplankton, yang mengolah nutrisi dan mengubahnya menjadi bahan organik. Ketika plankton mati dan tenggelam, mikroba laut mengkonsumsi bahan organik dan menghabiskan oksigen di air selama proses berlangsung. Oleh karena itu, pertumbuhan fitoplankton yang lebih besar di perairan permukaan dapat menyebabkan hilangnya oksigen bersih di seluruh kedalaman laut.
Untuk menentukan seberapa cepat kehilangan oksigen terjadi di laut dalam skala waktu yang lama, para peneliti mempelajari sedimen dasar laut di salah satu peristiwa perubahan iklim paling ekstrem di Bumi, yang dikenal sebagai Peristiwa Anoksik Oseanik. Hal ini menyebabkan kepunahan hewan laut secara global 94 juta Tahun yang lalu ketika dinosaurus berkeliaran di Bumi. Sedimen mempertahankan komposisi isotop thallium dari air laut purba, yang berubah tergantung jumlah oksigen di laut dalam pada saat diendapkan. Sedimen menumpuk dari waktu ke waktu, dengan tingkat yang lebih dalam yang sesuai dengan masa depan di masa lalu.
Teknik ini melibatkan pengukuran isotop thallium dalam sedimen. Jumlah relatif isotop thallium yang lebih berat meningkat saat kadar oksigen dalam laut berkurang. Para peneliti menerapkan teknik baru mereka untuk menganalisis hilangnya oksigen dari sampel batu berusia 94 juta tahun yang dibor di dasar laut di lepas pantai Suriname, Amerika Selatan.
