Dengan pendekatan holistik, para peneliti memantau lebih dari 135.000 fitur biologis dari berbagai jenis molekul seperti RNA, protein, lipid, hingga komposisi mikrobioma di berbagai bagian tubuh seperti usus, kulit, hidung, dan mulut. Hasilnya, ditemukan dua lonjakan besar perubahan biologis yang terjadi secara bersamaan pada sejumlah jenis molekul—yakni pada usia sekitar 44 tahun dan 60 tahun.
Pada usia 44 tahun, ditemukan perubahan molekuler yang mencakup metabolisme lipid, sensitivitas terhadap kafein dan alkohol, serta indikasi awal risiko penyakit jantung, gangguan kulit, dan penurunan fungsi otot. Menariknya, lonjakan pertama ini juga kerap bersamaan dengan masa menopause atau perimenopause pada wanita. Meski demikian, faktor hormonal tersebut bukanlah penyebab utama, karena pria juga menunjukkan pola perubahan biologis serupa di usia yang sama.
Dr. Xiaotao Shen, pakar metabolomik dari Nanyang Technological University Singapura sekaligus penulis utama penelitian ini, menjelaskan bahwa menopause memang dapat memberikan kontribusi pada perubahan yang dialami wanita. Namun, fakta bahwa pria juga mengalami perubahan signifikan pada usia tersebut menandakan adanya faktor lain yang belum sepenuhnya dipahami. “Menemukan faktor-faktor penyebab ini adalah langkah penting untuk riset mendatang,” tegasnya.
Sementara itu, fase kedua yang terjadi sekitar usia 60 tahun memperlihatkan puncak perubahan pada metabolisme karbohidrat dan kafein, serta meningkatnya gangguan pada sistem kekebalan, fungsi ginjal, dan organ lainnya. Kedua fase ini menandai adanya “pergeseran besar” dalam sistem biologi tubuh, yang bisa berdampak pada kesehatan secara menyeluruh.
Penemuan ini semakin memperkaya pemahaman tentang bagaimana tubuh manusia menua. Penelitian sebelumnya pada hewan seperti lalat buah, tikus, dan ikan zebra juga menunjukkan bahwa penuaan terjadi secara bertahap, namun tetap memiliki pola perubahan non-linier yang signifikan. Artinya, bukan hanya manusia, spesies lain pun mengalami tahapan-tahapan kritis dalam siklus hidup mereka yang memengaruhi fisiologi secara menyeluruh.
