Material Langka dari Inti: Rutenium Jadi Kunci Penemuan
Salah satu elemen kunci dalam penelitian ini adalah rutenium, sebuah logam langka berwarna keperakan yang jarang ditemukan di permukaan Bumi. Rutenium, seperti halnya emas dan platinum, diketahui berada di inti Bumi karena proses pembentukan planet yang melibatkan tabrakan meteorit miliaran tahun lalu.
Untuk membuktikan keberadaan rutenium di luar inti, para peneliti menganalisis sampel batuan vulkanik dari Hawaii, yang disimpan oleh Smithsonian Institution. Batu-batu tersebut dikumpulkan dari wilayah laut dalam menggunakan kapal selam dan mengandung jejak-jejak elemen logam dari kelompok platina, termasuk:
-
Platina
-
Rhodium
-
Paladium
-
Iridium
-
Rutenium
Rutenium menjadi pusat perhatian karena kandungannya yang sangat sedikit di mantel dan kerak, sehingga jika ditemukan dalam jumlah signifikan, maka besar kemungkinan ia berasal dari inti Bumi.
Proses Analisis yang Rumit dan Mendalam
Penelitian ini melibatkan teknik pengukuran isotop yang sangat canggih, dengan metode yang tergolong baru dan rumit. Para ilmuwan harus mengekstrak jumlah yang sangat kecil dari rutenium—bahkan kurang dari satu miligram dalam setengah kilogram batuan.
"Bayangkan mencari jarum di tumpukan jerami—namun jerami itu sebesar planet," jelas Messling. "Kami berhasil mengukur rutenium di batuan yang hampir tidak mengandung logam tersebut. Ini sangat menarik, terutama bagi kami para ahli geokimia."
Temuan ini menunjukkan bahwa rutenium yang mereka temukan kemungkinan berasal dari inti, bukan dari mantel seperti yang umum terjadi. Dengan ini, hipotesis kebocoran inti mendapatkan landasan ilmiah yang kuat.
Implikasi Besar: Apakah Cadangan Emas Bumi Akan Bertambah?
Jika fenomena kebocoran ini terus berlanjut, maka bukan tidak mungkin unsur-unsur langka dari inti akan terus bergerak naik hingga ke kerak Bumi, tempat di mana aktivitas manusia dapat menjangkaunya. Ini bisa mengubah pemahaman kita tentang sumber daya logam mulia, termasuk emas.
