Menurut Dr. Todd Ellerin, Kepala Penyakit Menular di South Shore Health, COVID-19 memiliki karakteristik unik karena dapat mengalami lonjakan kasus baik di musim panas maupun musim dingin, berbeda dengan virus pernapasan lain yang biasanya hanya meningkat di musim tertentu. Namun, ia juga mengingatkan bahwa masih terlalu dini untuk memastikan apakah varian NB.1.8.1 akan menyebabkan gelombang baru di musim panas mendatang.
Di beberapa negara yang mencatat peningkatan signifikan varian ini, memang terjadi peningkatan jumlah kasus dan pasien yang memerlukan rawat inap. Meski begitu, belum ditemukan bukti kuat yang menunjukkan varian NB.1.8.1 menyebabkan gejala yang lebih parah dibandingkan varian lain yang sudah ada.
John Brownstein, Chief Innovation Officer di Boston Children's Hospital dan kontributor berita ABC News, menjelaskan bahwa sejauh ini, setiap varian baru COVID-19 belum mengubah tingkat keparahan penyakit secara signifikan. Namun, bila varian tersebut lebih mudah menular, tentu saja jumlah infeksi akan meningkat, yang secara tidak langsung meningkatkan risiko rawat inap dan kematian.
Brownstein menambahkan bahwa data dari China dan negara lain tidak menunjukkan ada perbedaan mencolok pada gejala varian ini dibandingkan varian sebelumnya, kecuali peningkatan kemampuan penularannya. Mutasi yang terjadi pada protein permukaan virus diduga memperkuat daya tular varian ini, bahkan mungkin membuatnya sedikit lebih sulit dikendalikan daripada varian sebelumnya.
