"Perubahan struktur dan fungsi otak sejak awal hingga pertengahan masa dewasa sebagian besar tidak diketahui," jelas Lixia Tian dari Universitas Jiaotong Beijing, dan seorang penulis studi yang baru-baru ini diterbitkan di Frontiers in Human Neuroscience. "Motivasi untuk penelitian ini adalah untuk menambah pengetahuan kita tentang perubahan struktur otak sepanjang umur."
Tim tersebut menganalisis data pemindaian otak yang tersedia untuk umum dari sekelompok sukarelawan sehat yang telah mengalami pencitraan tensor difusi, jenis resonansi resonansi khusus. Difusi pencitraan tensor memungkinkan para ilmuwan untuk gambar dan struktur peta di otak dan untuk mengukur parameter seperti anisotropi pecahan, pengukuran berdasarkan diameter, kepadatan dan konektivitas serat saraf di daerah otak tertentu.
Para peneliti menganalisis sampel pemindaian dari 111 relawan pada awal hingga pertengahan masa dewasa (18-55 tahun). Mereka menemukan bahwa anisotropi fraksional secara signifikan menurun seiring bertambahnya usia, dan mengidentifikasi daerah otak spesifik dimana perubahan usia paling awal terjadi. Perubahan tersebut sangat berkorelasi dengan usia dimana para periset dapat memperkirakan usia seseorang hanya dengan menganalisis pemindaian otak mereka. Hal ini mencolok, mengingat sebelum ini, ilmuwan sempat berpikir bahwa struktur otak orang dewasa sehat sudah relatif stabil sebelum usia lanjut.
