Bukti arkeologis dan genetik juga memperkuat temuan ini. Di kawasan Zagros, para arkeolog menemukan artefak budaya dan fosil-fosil dari Homo sapiens maupun Neanderthal, yang memberikan sinyal kuat tentang interaksi dan koeksistensi mereka di tempat yang sama dalam kurun waktu yang sama.
Gen Neanderthal dalam Tubuh Manusia Modern
Sebenarnya, jejak hubungan antara Homo sapiens dan Neanderthal telah diketahui sejak tahun 2010, ketika ilmuwan berhasil menyusun peta genom lengkap Neanderthal untuk pertama kalinya. Hasil dari pemetaan genetik itu mengungkap bahwa sebagian kecil gen Neanderthal masih bertahan dalam tubuh manusia modern.
Diperkirakan sekitar 1 hingga 4 persen dari DNA Homo sapiens modern—khususnya mereka yang bukan berasal dari populasi Afrika—masih menyimpan warisan genetik dari Neanderthal. Artinya, hampir semua orang yang berasal dari luar Afrika memiliki sedikit “jejak” dari hubungan kawin silang purba ini.
Yang menarik, pengaruh gen Neanderthal tidak hanya sekadar rekam evolusi, melainkan juga memiliki dampak nyata terhadap penampilan dan kesehatan manusia modern. Contohnya, beberapa studi menunjukkan bahwa bentuk hidung yang lebih besar bisa diturunkan dari Neanderthal. Tak hanya itu, bahkan kerentanan terhadap penyakit modern seperti Covid-19 pun disebut-sebut memiliki kaitan genetik dengan warisan dari Neanderthal.
Pergeseran Pandangan tentang Evolusi
Temuan ini juga ikut mengubah cara kita memandang sejarah evolusi manusia. Dulu, Homo sapiens dianggap sebagai spesies yang berkembang terpisah dari kelompok manusia purba lainnya. Namun, semakin banyak bukti menunjukkan bahwa evolusi manusia tidak terjadi dalam garis lurus, melainkan melalui jaringan kompleks interaksi antarspesies.
Kawin silang antara Homo sapiens dan Neanderthal adalah bukti bahwa manusia modern bukanlah hasil dari satu garis keturunan murni, melainkan campuran dari beberapa hominin yang hidup di berbagai wilayah dunia pada waktu berbeda.
