Dari Alat Transportasi Menjadi Hama Lingkungan
Seiring berkembangnya teknologi dan hadirnya kendaraan bermotor, peran unta mulai tergeser. Banyak dari hewan-hewan ini dilepaskan atau lepas secara tidak sengaja ke alam liar. Lingkungan Australia yang minim predator dan tandus membuat unta bisa berkembang biak dengan sangat cepat tanpa banyak gangguan.
Dalam beberapa dekade, populasi unta liar meledak. Menurut laporan dari IFLScience, pertumbuhan populasi unta di Australia cukup drastis hingga memaksa pemerintah setempat untuk mengambil langkah-langkah penanganan serius.
Diperkirakan saat ini ada ratusan ribu hingga lebih dari satu juta unta liar yang berkeliaran di bagian tengah Australia. Bahkan, pernah dilakukan program pemusnahan yang berhasil mengurangi sekitar 100.000 ekor unta, namun itu hanya menyentuh sebagian kecil dari total populasi.
Ancaman Serius bagi Ekosistem Asli Australia
Australia dikenal memiliki keanekaragaman hayati yang unik, termasuk spesies-spesies endemik yang tidak ditemukan di belahan dunia lain. Sebelum masuknya unta, hewan darat terbesar di Australia adalah kanguru. Masuknya unta ke ekosistem ini menimbulkan ketidakseimbangan serius.
Unta dikenal sebagai pemakan tumbuhan yang rakus dan bisa meminum air dalam jumlah luar biasa banyak setelah berhari-hari tidak minum. Akibatnya, banyak sumber makanan dan air yang semula menjadi andalan spesies asli, seperti kanguru dan burung-burung langka, menjadi langka atau bahkan habis. Beberapa spesies endemik terancam punah karena kalah bersaing dengan unta dalam mencari makanan dan air.
Selain itu, unta-unta ini merusak tanaman asli, menyebabkan erosi tanah, dan bahkan masuk ke kawasan permukiman untuk mencari air saat musim kemarau panjang melanda. Hal ini membuat konflik antara manusia dan satwa liar semakin sering terjadi.
