Sejak tahun 1998, NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) telah memberikan jutaan dolar untuk proyek-proyek yang pengembangan teknologi dalam 50 tahun ke depan. Agensi baru saja mengumumkan daftar 22 proyek baru, dan proyek-proyek ini bisa dikatakan ‘liar’.
NIAC memilih penelitian yang dianggapnya paling relevan dekade ini, dan proyek tersebut menerima $ 125.000 dalam pendanaan selama sembilan bulan penelitian untuk membuktikan bahwa pekerjaan itu layak dan berharga. Jika semuanya berjalan dengan baik di Tahap I, proyek dapat memperoleh dana Tahap II dari NIAC sampai $ 500.000 dan dua tahun tambahan pendanaan.
Beberapa proyek Tahap 1 tahun ini mencakup sebuah pesawat untuk mengevakuasi astronot dari Mars, segerombolan pesawat ruang angkasa robotik yang mampu menghancurkan asteroid, sebuah mekanisme untuk menambatkan pesawat ruang angkasa ke fobos bulan Mars dan jenis teknologi penggerak berbasis pelayaran ringan baru.
Proyek Tahap 2 sementara itu mencakup pesawat ruang angkasa yang dapat didukung oleh atmosfer Venus, pengorbit Pluto bertenaga fusi dan jenis baru penjelajahan eksplorasi planet otomatis.
