AS Kembangkan Biofuel untuk Industri Penerbangan

Sebuah Boeing 747 membakar satu galon bahan bakar jet setiap detiknya. Sebuah analisis baru-baru ini dari para periset di University of Illinois memperkirakan bahwa pesawat terbang ini bisa terbang selama 10 jam dengan bahan bakar bio-jet yang diproduksi oleh 54 hektar tebu yang direkayasa secara khusus.

Penelitian menggunakan tanaman yang direkaya sebagai pengganti tebu yang disebut PETROSS ini didanai oleh Advanced Research Projects Agency - Energy (ARPA-E). Para peneliti telah mengembangkan tebu yang memproduksi minyak, yang disebut lipidcane, yang dapat dikonversi menjadi biodiesel atau bahan bakar jet tempat gula yang saat ini digunakan untuk produksi etanol.

Penelitian ini menganalisis kelayakan ekonomi tanaman dengan berbagai tingkat minyak. Lipidcane dengan minyak 5% menghasilkan bahan bakar jet empat kali lebih banyak (1.577 liter atau 416 galon) per hektar daripada kedelai. Tebu dengan minyak 20% menghasilkan bahan bakar jet lebih dari 15 kali lebih banyak (6.307 liter, atau 1.666 galon) per hektar daripada kedelai.

"Tebu PETROSS juga direkayasa untuk menjadi lebih dingin toleran, berpotensi memungkinkannya ditanam di lahan marginal seluas 23 juta hektar di AS tenggara," kata Direktur PETROSS Stephen Long. "Jika semua areal ini digunakan untuk menghasilkan bahan bakar jet terbarukan dari lipidcane, bisa mengganti sekitar 65% konsumsi bahan bakar jet nasional."

Tanaman ini juga menghasilkan produk sampingan yang menguntungkan: Bahan bakar hidrokarbon diproduksi bersamaan dengan bahan bakar bio-jet atau biodiesel yang dapat digunakan untuk memproduksi berbagai bioproduk. Sisa gula (untuk tanaman dengan minyak kurang dari 20%) bisa dijual atau digunakan untuk memproduksi etanol. Selain itu, biorefineries bisa menggunakan ampas tebu lipida untuk menghasilkan uap dan listrik agar bisa mandiri untuk memenuhi kebutuhan energinya dan memberikan kelebihan listrik, memberikan manfaat lingkungan dengan mengganti listrik yang dihasilkan dengan bahan bakar fosil.