'It's a Wonderful Life' Masih Menarik Para Penggemar ke Bioskop - Puluhan Tahun Setelah Dirilis

Film klasik Natal yang pernah hilang, "It's A Wonderful Life", melakukan comeback yang tidak terduga pada tahun 1970-an dan 1980-an dengan menjadi tayangan utama TV bulan Desember, setelah berkinerja buruk di box office dan gagal meraih penghargaan besar di Oscar saat tayang perdana pada tahun 40-an.

Selalu ada di mana-mana setiap bulan Desember di layar kaca, film ini juga telah menjadi film wajib dalam dua dekade terakhir di beberapa teater seni independen di seluruh AS yang bertujuan untuk memberikan pengalaman Natal terbaik bagi para penggemar film: menyaksikan "malam penting" George Bailey di teater yang tidak berbeda dengan yang ada di film.

Dan tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk menontonnya di layar lebar. Hal ini karena meskipun film ini dirilis secara terbatas di akhir tahun 1946, peringatan 75 tahun perilisannya yang lebih luas pada tahun 1947 dirayakan dengan pemutaran film di lebih dari 1.000 bioskop di seluruh Amerika Serikat pada bulan Desember ini, sebagai bagian dari kolaborasi antara Turner Classic Movies, Paramount Pictures, dan Fathom Events.

Pemutaran film yang disutradarai oleh Frank Capra ini akan dimulai di bioskop-bioskop tersebut pada tanggal 18 Desember.

Namun pemutaran film ini telah dimulai di beberapa tempat lain seperti IFC Center di Manhattan, salah satu bioskop independen yang setia menayangkan film yang dibintangi oleh James Stewart, Donna Reed dan Lionel Barrymore ini setiap tahunnya.

Film ini merupakan tradisi liburan bagi banyak orang

Pemutaran teater tahunan "It's a Wonderful Life" telah menggantikan belanja liburan dan pertukaran kue sebagai tradisi yang wajib dilakukan, dan hal ini menunjukkan daya tarik abadi dari film ini, yang mengisahkan kisah seorang manajer simpan pinjam di kota kecil - George Bailey (Stewart) - yang memutuskan pada suatu malam Natal yang menentukan bahwa hidup ini tidak layak untuk dijalani.

"Banyak orang yang menjadikan film ini sebagai bagian penting dari tradisi liburan mereka," ujar Toby Leonard, direktur pemrograman di Belcourt Theatre di Nashville, yang telah menayangkan film ini setiap musim liburan sejak tahun 2001.

Di Cinestudio, teater kotak permata milik Trinity College di Hartford, Connecticut, para pengunjungnya suka menempatkan pertunjukan tahunan di kalender mereka sejak jauh-jauh hari.

"Sudah menjadi tradisi liburan bagi para pengunjung untuk datang ke Cinestudio untuk menonton film ini, dan saya menerima telepon di awal September dari orang-orang yang bertanya, 'Kapan tanggal untuk menonton film 'It's a Wonderful Life'?" Lew Michaels, direktur eksekutif mengatakan kepada CNN, sambil duduk di dalam teater, yang merupakan ruang kuliah kimia yang telah diubah.

Jessica Montano, seorang manajer SDM yang tinggal di Manchester, Connecticut, adalah salah satu pengunjung. Dia menghadiri pemutaran film setiap tahun bersama suaminya, dan tahun ini berencana untuk mengajak teman-temannya. Montano, 48, mengatakan bahwa ia mulai menonton film ini saat ia masih muda di TV seperti kebanyakan penggemar film di Amerika. Tapi dia telah menghadiri pemutaran film di Cinestudio selama lima tahun terakhir dan dia mengatakan bahwa hal itu membuat perbedaan besar.

"Anda merasa seperti kembali ke masa lalu di teater," katanya kepada CNN. "Saya dapat menikmati betapa indahnya teater, dan saya duduk, menjauh dari segala sesuatu dan meluangkan waktu sejenak dari musim Natal yang gila untuk menikmatinya."

Jennifer Eberle telah menjadi penggemar sejak lama dan kini menonton film ini di Belcourt setiap tahun bersama sekelompok teman. Mereka menghadiri pertunjukan sore hari sehingga mereka dapat makan malam setelah film, yang ditayangkan dalam format hitam putih asli, yang menurut Eberle (46), meningkatkan pengalamannya.

"Ini adalah kisah tentang kehilangan dan kegagalan yang diikuti oleh kegembiraan dan penebusan," kata pengacara pengadilan Nashville kepada CNN, menjelaskan daya tariknya.

Film ini, yang memulai debutnya tak lama sebelum Natal pada tahun 1946 untuk memenuhi syarat untuk Academy Awards 1947, telah lama memiliki banyak penggemar.

Ada perasaan 'kolektif' saat melihatnya di teater

Setidaknya ada dua festival "It's A Wonderful Life" - satu diadakan di Seneca Falls, New York, lokasi museum yang didedikasikan untuk film ini, dan satu lagi di Indiana, Pennsylvania, kota kelahiran Stewart, aktor yang memerankan George Bailey.

Festival di Seneca Falls, yang berlangsung akhir pekan ini dan para pendirinya menganggap tahun ini sebagai ulang tahun ke-76 film tersebut, mempertemukan para aktor yang memerankan anak-anak Bailey dan anggota keluarga Capra.

Anwei Law, salah satu pendiri museum, mengatakan kepada CNN bahwa Capra selalu menekankan "nilai dari setiap individu," yang menurutnya membuat pesan film ini selalu relevan.

Daya tarik abadi itulah yang ingin dimanfaatkan oleh Fathom Events dengan pemutaran film selama dua hari.

Perusahaan yang dimiliki oleh jaringan bioskop Cinemark, AMC dan Regal Cinemas ini mendistribusikan konten ke bioskop dan menyelenggarakan pemutaran film lawas untuk kalangan terbatas.

Penjualan tiket di awal dan jumlah bioskop yang berpartisipasi, termasuk 300 bioskop yang tidak dimiliki oleh ketiga jaringan bioskop tersebut, mengindikasikan minat yang kuat untuk pemutaran film "It's A Wonderful Life," kata juru bicara Colette Carey kepada CNN. Ia mengatakan bahwa penjualan tiket untuk film klasik Capra ini melampaui pemutaran film liburan terlaris perusahaan berikutnya, yaitu sebesar 60%.

Fathom sudah lama ingin menghidupkan kembali pertunjukan "It's A Wonderful Life," kata Carey, mencatat bahwa para penggemar telah memintanya. Perusahaan ini sudah berharap untuk mengulangi promosi tersebut tahun depan.

Pemutaran film seperti itu memikat pengunjung untuk kembali ke bioskop, yang melihat lebih sedikit film yang dirilis di bioskop di era pasca-pandemi dan peralihan yang lebih cepat ke streaming untuk film-film yang berhasil masuk ke bioskop, kata Daniel Loria, direktur editorial Box Office Pro, publikasi resmi dari Asosiasi Nasional Pemilik Teater.

Tidak mengherankan jika para penggemar ingin menonton film - yang mengangkat kekuatan komunitas - di layar lebar.

"Ada perasaan kolektif yang tidak bisa Anda dapatkan di sofa Anda di rumah," kata Michaels dari Hartford's Cinestudio.

Peluncuran besar-besaran bulan ini kemungkinan akan menemukan salah satu basis penggemar yang paling setia di luar sana. Leonard, di Nashville's Belcourt, mengatakan bahwa suatu tahun teater tersebut memiliki komitmen untuk menayangkan film lain pada malam Natal sehingga pemutaran "It's A Wonderful Life" pada hari itu berkurang. Para penggemar tidak malu-malu mengungkapkan kekecewaan mereka, dan pihak teater pun mengambil pelajaran. Tahun ini, ada empat pertunjukan pada Malam Natal di Belcourt dan dua pada Hari Natal.

"Kami tidak ingin merusak Natal siapa pun," kata Leonard, setengah bercanda.

Tidak ada film yang gagal jika memiliki penggemar

Apa yang telah lama menggembirakan para sejarawan film adalah fakta bahwa ketika "It's a Wonderful Life" memulai debutnya, film ini sebagian besar dianggap gagal. Film dengan nasihat khasnya, "Tidak ada orang yang gagal yang tidak memiliki teman," pada awalnya kurang lebih merupakan sebuah kegagalan.

Meskipun mendapat ulasan yang bagus, film ini tidak menjadi raksasa box office, dan gagal memenangkan penghargaan besar. Hak cipta film ini berpindah tangan beberapa kali dan tidak diperpanjang pada tahun 1970-an, sehingga film ini menjadi milik publik.

Itu adalah karakteristik dari seluruh sejarah film ini. Seperti yang ditulis oleh sejarawan film Jeanine Basinger dalam ringkasannya, "The It's A Wonderful Life Book," ide awal untuk film ini merana selama bertahun-tahun sebelum studio RKO menjualnya kepada Capra pada tahun 1945 dengan harga hanya $10.000.

Dalam sebuah bab berjudul "The Many Lives of It's A Wonderful Life," Basinger, profesor emerita di Wesleyan University, mencatat bahwa "tidak ada yang mampu mengubah kisah nyeleneh ini menjadi perlakuan yang dapat bekerja dengan baik di layar."

Namun, ada sesuatu yang istimewa tentang "kisah nyentrik" itu, karena banyak detail dan dialog asli yang bertahan dari lompatan ke layar lebar.

Kisah aslinya berjudul "The Greatest Gift," oleh Philip Van Doren Stern, dan menurut teks yang diterbitkan ulang dalam buku Basinger, di sanalah George pertama kali mengucapkan kalimat abadi, "Aku berkata, aku berharap aku tidak pernah dilahirkan."

Sulit membayangkan bahwa film ini tidak meraih kemenangan di Oscar pada tahun 1947, di mana "The Best Years of Our Lives," membawa pulang penghargaan tertinggi.

Capra memiliki harapan yang tinggi terhadap film tersebut. Seperti yang dicatat Basinger, ketika film ini kehilangan tiga piala Oscar yang paling diidam-idamkan oleh Capra dan Stewart - film terbaik, sutradara terbaik, dan aktor terbaik - hal ini menjadi pukulan telak.

"(Arsip) Capra mengungkapkan bagaimana perasaannya," tulis Basinger tentang koleksi materi film dari karier sutradara tersebut, yang sekarang disimpan di Wesleyan. "Tidak ada liputan tentang malam Oscar - tidak ada satu kliping pun, tidak ada satu pun foto atau cendera mata."

Dan lembar memo yang selama ini ia simpan tentang film tersebut, "tiba-tiba berhenti."

'Kita semua George Baileys'

Meskipun sering dianggap sebagai film yang penuh dengan sentimen, namun ada sisi gelap dari film ini. Bailey, bagaimanapun juga, pergi ke sebuah jembatan di kota kecil fiktifnya, Bedford Falls, untuk mengakhiri hidupnya dalam salah satu adegan yang lebih tragis dalam film ini.

"Ketika Anda membacanya, film ini benar-benar tentang perjuangan yang sedang berlangsung," kata Leonard di Belcourt di Nashville kepada CNN.

Bagi banyak penggemar, sisi gelap film ini memperdalam daya tariknya.

Montano, misalnya, menyukai karakter Lionel Barrymore, Henry F. Potter, "orang terkaya di kota," seperti yang digambarkan dalam film, dan orang yang mengantongi $8.000 dari uang perusahaan Bailey, membuat tokoh utama tersebut hampir bunuh diri.

"Saya tahu dia jahat, tapi dia menambah kedalaman film ini," katanya.

Eberle, di Nashville, setuju. "Ini bukan film yang selalu menyenangkan," katanya, seraya menambahkan bahwa film ini memikat karena berbagai emosi yang diilhami oleh para penontonnya.

Tindakan karakter Potter juga menambahkan lapisan realisme. Beberapa penggemar berharap untuk akhir cerita yang berbeda sehingga penjahat dalam film ini akan dihukum. Namun dalam kehidupan nyata, terkadang orang jahat lolos begitu saja.

Dalam sebuah surat tahun 1956 kepada seorang penggemar yang mengatakan bahwa film tersebut menyentuh hatinya, Capra mengatakan bahwa film tersebut "mungkin telah menyentuh ... lebih banyak orang daripada film lain yang pernah saya buat."

"Anda tahu," tulisnya dalam surat tersebut, yang dicetak ulang dalam buku Basinger, "kita semua adalah George Bailey dalam berbagai bentuk."