Simpanse Savana Menderita Dehidrasi dan Stres Karena Panas

Penelitian baru menunjukkan simpanse yang hidup di antara savana dekat Fongoli, komunitas pedesaan di Senegal, dipengaruhi oleh tekanan panas.

Ketika para ilmuwan bersama Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi mengumpulkan dan menganalisis sampel urin dari simpanse Fongoli, mereka menemukan kadar kreatinin dan kortisol yang tinggi, biomarker menunjukkan peningkatan tingkat stres panas dan dehidrasi.

"Cuaca di Fongoli bisa brutal, di mana suhu maksimum rata-rata lebih dari 37 derajat Celsius, dan periode berlalu setiap tahun ketika hujan tidak turun selama lebih dari tujuh bulan," kata antropolog Erin Wessling dalam siaran pers.

Para peneliti juga menemukan tingkat c-peptida - peptida insulin yang terkait dengan status energik - bervariasi sesuai dengan ketersediaan makanan selama masa studi, tetapi simpanse yang hidup di antara savana tidak mengalami stres energik.

"Ini benar-benar mendukung gagasan bahwa tantangan paling kuat dari habitat seperti savana ini, lingkungan hutan savana tetap cukup terhidrasi dan dingin," kata Wessling.

Para antropolog berpendapat bahwa perubahan iklim, yang memicu kemunduran hutan dan perluasan savana di seluruh Afrika, memainkan peran penting dalam evolusi manusia purba.

"Jika kita berpikir telah berevolusi di habitat yang sama, maka ini menggarisbawahi pentingnya adaptasi untuk mengatasi atau menghindari stres termoregulasi dalam sejarah evolusi kita sendiri," kata Wessling. "Sebagai langkah selanjutnya, penting untuk menunjukkan bahwa tekanan ini tidak hanya penting, tetapi juga unik untuk jenis habitat ini."

Dalam studi lanjutan, Wessling dan rekannya menganalisis biomarker dalam urin simpanse yang tinggal di Taman Nasional Tai, hutan hujan dataran rendah di Pantai Gading. Temuan mereka menunjukkan bahwa kera tidak mengalami stres termoregulasi, karena suhu relatif dingin.

Tapi data itu juga menunjukkan simpanse yang tinggal di hutan hujan mengalami stres yang lebih energik meski berlimpah makanan. Temuan itu menunjukkan bahwa simpanse savana telah mulai beradaptasi dengan tantangan lingkungan mereka yang lebih bermusuhan, mengadopsi pola makan yang lebih beragam.

Jika transisi dari kera ke manusia dimulai pada sabana, peneliti percaya bahwa diet dan adaptasi termoregulasi adalah kuncinya. Penelitian terbaru - yang dirinci dalam sepasang makalah yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Frontiers in Ecology and Evolution - menunjukkan bahwa adaptasi tersebut dapat diamati di antara simpanse Senegal.

"Simpanse Fongoli, misalnya, telah menunjukkan beberapa perilaku luar biasa yang dicurigai untuk berurusan dengan panas savana, seperti penggunaan gua, duduk di kolam renang, dan aktivitas malam hari," kata Wessling. "Namun, meskipun perilaku ini, mereka masih menunjukkan tanda-tanda dehidrasi dan stres termoregulasi, menunjukkan adaptasi yang lebih dramatis, seperti perubahan anatomi, mungkin diperlukan untuk sepenuhnya menghindari tekanan semacam itu."