Setelah 40 Tahun, Daerah Bebas Es yang Luas Muncul Lagi di Samudra Selatan

Saat ini, musim dingin masih mencengkeram Antartika. Pada saat ini, Laut Weddell biasanya ditutupi dengan lapisan es laut yang tebal. Terlepas dari suhu dingin di wilayah ini, gambar satelit menampakkan area tanpa es di tengah lapisan es. Area lubang di es ini lebih besar dari wilayah Belanda dan membuat takjub para peneliti iklim dan kutub di seluruh dunia. Para ilmuwan dari GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel memantau perkembangannya dengan seksama. "Bagi kami, area bebas es ini adalah titik data baru yang penting yang dapat kami gunakan untuk memvalidasi model iklim kami. Kemunculannya setelah beberapa dekade juga memastikan penghitungan kami sebelumnya," kata Dr. Torge Martin, ahli meteorologi dan pemodel iklim di GEOMAR Research Divisi "Sirkulasi Laut dan Dinamika Iklim".

Peneliti kutub mengacu pada area bebas es yang luas di laut beku dengan kata polina / "polynya". Di Kutub Utara dan Antartika, polynyas terjadi secara teratur, tapi biasanya di daerah pesisir. Mereka memainkan peran penting dalam pembentukan es laut baru dan air dalam. Di lautan terbuka, bagaimanapun, poli jarang. Yang disebut Weddell Polynya hanya sekali telah diamati selama era satelit, yaitu di pertengahan tahun 1970an. "Pada saat itu, komunitas ilmuwan baru saja meluncurkan satelit pertama yang menyediakan gambar penutup laut dari luar angkasa. Pengukuran di tempat di Laut Selatan masih memerlukan usaha yang sangat besar, jadi sangat terbatas," kata Dr. Martin.

Meski begitu, Polyalin Weddell cukup dipahami dengan baik. "Samudera Selatan sangat bertingkat. Lapisan air yang sangat dingin namun relatif segar mencakup massa air yang jauh lebih hangat dan asin, sehingga berfungsi sebagai lapisan isolasi," jelas Prof. Dr. Mojib Latif, kepala Divisi Riset GEOMAR. Dalam kondisi tertentu, air hangat dari lapisan bawah bisa mencapai permukaan dan melelehkan es. "Ini seperti membuka katup tekanan - laut kemudian melepaskan surplus panas ke atmosfer selama beberapa musim dingin berturut-turut sampai waduk panas habis," tambah Profesor Latif.

Ilmuwan AS-Amerika telah menghitung bahwa Polyalin Weddell mungkin tidak akan terjadi lagi karena adanya perubahan iklim. Tingkat presipitasi yang lebih tinggi di wilayah ini dan mencairnya es akan memisahkan permukaan dari lapisan air yang lebih dalam. Namun, dalam beberapa penelitian yang menerapkan "Kiel Climate Model" dan model komputer lainnya, kelompok penelitian di Kiel menggambarkan poliimianya sebagai bagian dari variabilitas alami jangka panjang, yang akan terjadi lagi cepat atau lambat. "Kenyataan bahwa sekarang area yang luas dan bebas es dapat diamati di Laut Weddell menegaskan teori kami dan memberi kami titik data lain untuk studi model lebih lanjut," kata Dr. Martin.

Secara umum, ilmuwan iklim di GEOMAR, seperti banyak rekan di seluruh dunia, sangat ingin membedakan variabilitas iklim alami dari perubahan buatan manusia. "Pemanasan global bukanlah proses linier dan terjadi di atas variabilitas internal yang melekat pada sistem iklim. Semakin baik kita memahami proses alami ini, semakin baik kita dapat mengidentifikasi dampak antropogenik pada sistem iklim," lanjut Profesor Latif.