Polusi Membuat Pohon Lebih Rentan Terhadap Kekeringan

Polusi juga buruk untuk pohon. Menurut sebuah studi baru, partikel di udara dapat membuat pohon lebih rentan terhadap kekeringan.

Penelitian menunjukkan materi partikulat menyebabkan daun untuk terjadi, yang dapat menyebabkan efek buruk dari kekeringan. Beberapa survei baru-baru ini menunjukkan kekeringan yang berkepanjangan mengambil risiko pada kesehatan pohon di seluruh dunia.

Baru-baru ini, panas, kondisi kering disalahkan pada kematian beberapa pohon baobab tertua di Afrika.

"Ada penjelasan yang berbeda untuk acara-acara regional ini, tetapi penjelasan yang komprehensif masih belum ada," kata Juergen Burkhardt, peneliti di Institut Ilmu Pengetahuan Tanaman Bonn dan Konservasi Sumber Daya di Jerman, dalam sebuah siaran pers.

Stomata, pori-pori pada daun tanaman, memungkinkan karbon dioksida, yang penting untuk fotosintesis. Tanpa CO2 yang cukup, tanaman tidak dapat mengubah sinar matahari menjadi makanan dan itu akan kelaparan. Namun pembukaan pori-pori daun tanaman juga memungkinkan uap air dilepaskan ke udara. Proses transpirasi memungkinkan tanaman untuk tetap dingin, tetapi selama kondisi kekeringan, tanaman membutuhkan semua air yang bisa mereka dapatkan.

Terkadang, tanaman dipaksa untuk menyeimbangkan risiko kelaparan terhadap risiko dehidrasi. Selama jutaan tahun, tanaman telah berevolusi untuk menguasai tindakan penyeimbang ini.

"Tanaman telah mengadaptasi regulasi stomata untuk kondisi ambien yang berlaku selama rentang waktu evolusioner, tetapi konsentrasi materi partikulat umumnya jauh lebih rendah daripada saat ini," kata Burkhardt.

Di laboratorium, para ilmuwan mengekspos pinus Skotlandia, cemara perak dan bibit oak umum ke berbagai kondisi udara dan kelembaban. Pohon-pohon yang terpapar bersih, udara yang disaring memungkinkan lebih sedikit uap air untuk melarikan diri daripada mereka yang terpapar udara yang tercemar dari kota. Semua pohon memiliki struktur stomata yang sama - pori-porinya tertutup.

"Deposisi partikel meningkatkan transpirasi daun," kata Burkhardt. "Eksperimen ini menunjukkan hubungan langsung, tetapi sejauh ini hilang, antara polusi udara dan kerentanan kekeringan."

Para ilmuwan merinci mata rantai yang hilang minggu ini dalam jurnal Environmental Research Letters.

Dalam makalah yang baru dipublikasikan, para ilmuwan berpendapat materi partikulat mendorong transpirasi dengan memicu kondensasi.

"Ini sejumlah kecil air, bagaimanapun, tidak terlihat oleh mata telanjang," kata Burkhardt. "Dan bukannya air murni, mereka adalah larutan garam yang sangat terkonsentrasi."

Burkhardt dan rekan-rekannya percaya bahwa larutan garam kecil ini mampu menembus stomata tertutup, menempa hubungan antara udara dan bagian dalam daun pohon. Sambungan seperti sumbu ini menarik air keluar dari daun.

Ketika larutan garam kecil menguap, mereka meninggalkan remah-remah asin. Dalam percobaan di laboratorium, para peneliti dapat mengidentifikasi tanda-tanda asin pada daun pohon yang terpapar udara yang menunjukkan konsentrasi partikulat yang tinggi.

"Kerak seperti itu telah diamati pada pohon yang rusak di masa lalu, dan fenomena itu kemudian dinamai degradasi lilin, tetapi asal-usulnya tetap sulit dipahami," kata Burkhardt. "Materi partikulat, yang biasanya dibayangkan sebagai butiran kecil, belum dianggap sebagai faktor yang berkontribusi."