Peningkatan Risiko Erupsi Yang Diukur Untuk Gunung Berapi Cotopaxi di Ekuador

Para ilmuwan telah mengembangkan sebuah algoritma baru untuk memprediksi letusan dari gunung berapi Cotopaxi di Ekuador. Prakiraan terbaru menunjukkan peningkatan risiko bahaya bagi mereka yang tinggal di dekatnya.

Dengan menggunakan teknologi pencitraan yang disebut radar aperture sintetik interferometrik, atau InSAR, para periset dapat mengukur inflasi dasar dalam minggu-minggu menjelang letusan Cotopaxi pada tahun 2015. Letusan tersebut juga didahului oleh tremor seismik dan emisi gas.

Inflasi dasar disebabkan oleh magma segar yang semakin dekat ke permukaan. Instrumen GPS berbasis darat mengkonfirmasi pembengkakan tanah, namun pengukuran satelit menunjukkan peta inflasi yang lebih rinci.

"Dari instrumen kami, kami tahu ada aktivitas serius di dalam Cotopaxi," Patricia Mothes, seorang ahli volkanologi kepala di Instituto Geofisico Escuela Politecnica Nacional di Quito, mengatakan dalam sebuah rilis berita. "Data satelit memungkinkan kita untuk menentukan di mana pengangkatan terjadi, yang pada gilirannya membantu kita lebih memahami bagaimana magma naik sebelum letusan."

Para ilmuwan menggunakan data InSAR terbaru untuk membangun model perkiraan letusan yang lebih baik untuk Cotopaxi. Sebuah letusan berukuran sedang di sana dapat melelehkan gletser puncak gunung, memicu lumpur longsor yang meruntuhkan kota-kota di sekitar dasar gunung berapi.

Letusan yang parah juga bisa menyebabkan aliran lava dan aliran piroklastik ke arah kota-kota setempat. Letusan sebelumnya telah menghirup Quito dengan abu dan menggelapkan langit di kawasan itu selama berhari-hari.

Model ramalan yang disempurnakan dapat membantu petugas mempersiapkan letusan dan membuat orang keluar dari bahaya, kata periset.

Para ilmuwan terus memantau Cotopaxi menggunakan algoritma terinspirasi InSAR terbaru, namun para periset menyarankan agar citra satelit tambahan akan membuat model prediksi menjadi lebih akurat.

"Data satelit ini akan memainkan peran yang semakin penting untuk pemantauan dan studi tentang gunung berapi Ekuador," kata Mothes. "Karena tidak mungkin kita menempatkan jaringan pengukuran yang padat di semua tempat yang berpotensi aktif di Ekuador - karena ada sekitar 40 gunung berapi yang berpotensi aktif."

Tim vulkanis di IGEPN, University of Miami dan Badan Antariksa Italia mendetailkan usaha pemodelan mereka minggu ini di jurnal Geophysical Research Letters.