Para Ilmuwan Menemukan Bukit Es Metana di Pluto

Para ilmuwan telah menemukan bukit pasir di permukaan Pluto, yang mungkin telah terbentuk dari butiran es metana yang dilepaskan ke atmosfernya.

Penemuan ini, yang digariskan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science, menunjukkan bahwa permukaan Pluto lebih geologis beragam dan dinamis daripada yang diperkirakan sebelumnya oleh para ilmuwan. Peran atmosfer yang rendah dan bertekanan rendah dalam membentuk lanskap masih belum jelas.

Sebuah tim geografi, fisikawan, dan ilmuwan planet internasional menganalisis gambar terperinci dari permukaan planet kerdil dari Juli 2015, yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa New Horizons NASA.

Gambar-gambar menunjukkan bahwa pada batas dataran es Planitan Sputnik, didorong ke atas pegunungan besar, ada serangkaian bukit pasir yang tersebar di suatu daerah kurang dari 46.6 mil.

Para ilmuwan menganalisis ruang antara bukit pasir dan garis-garis angin di dekatnya di permukaan planet, dan juga menggunakan pemodelan spektral dan numerik. Mereka percaya bahwa sublimasi, yang mengubah nitrogen padat langsung menjadi gas, menghasilkan butiran pasir metana yang dilepaskan ke lingkungan.

Biji-bijian ini kemudian diangkut oleh angin moderat Pluto, yang dapat mencapai antara 18 dan 25 mil per jam. Perbatasan dataran es dan pegunungan menyediakan lokasi yang sempurna untuk formasi permukaan reguler seperti itu untuk muncul.

Para ilmuwan percaya bahwa ciri-ciri itu kemungkinan terbentuk dalam 500.000 tahun terakhir, dilihat dari morfologi tak terganggu dan hubungan mereka dengan es glasial yang mendasari. Ada kemungkinan bukit-bukit pasir terbentuk lebih belakangan ini.

Penelitian ini dipimpin oleh para ilmuwan dari University of Plymouth di Inggris, University of Cologne di Jerman dan Universitas Brigham Young di Amerika Serikat.

Memahami bagaimana bentuk bukit pasir di bawah kondisi Pluto akan membantu menafsirkan fitur serupa yang ditemukan di tempat lain di tata surya.

Dr. Matt Telfer memimpin penelitian. Para peneliti tahu bahwa setiap sistem tata surya dengan atmosfer dan permukaan berbatu yang kuat memiliki bukit pasir, tetapi mereka tidak tahu apa yang mungkin mereka temukan di Pluto, katanya.

"Ternyata meskipun ada sedikit atmosfer, dan suhu permukaan sekitar -230ËšC, kami masih membentuk bukit pasir," kata Dr. Matt Telfer, yang memimpin tim peneliti. "Data New Horizons telah memberi kita tingkat detail baru, tetapi kami harus bekerja keras untuk menjelaskan bagaimana hal itu mungkin ... Ini adalah bagian lain dari jigsaw dalam memahami tubuh yang beragam dan terpencil ini, dan memberi kita pemahaman yang lebih mendasar dari proses geologis yang mempengaruhinya. "