Melvin Jerusalem Siap Pertahankan Sabuk WBC untuk Ketiga Kalinya

Petinju Filipina, Melvin Jerusalem, bersiap kembali naik ring di Manila pada Oktober nanti untuk mempertahankan gelar juara dunia kelas jerami (47,6 kg) versi WBC. Ini bakal jadi pertahanan ketiganya sejak merebut sabuk prestisius itu pada Maret 2024 lalu.

Awalnya Jerusalem dijadwalkan bertemu petinju Meksiko Daniel Valladares. Namun karena kendala logistik, lawan berganti menjadi Siyakholwa Kuse asal Afrika Selatan, penantang kidal peringkat kedua WBC yang membawa rekor sembilan kemenangan (empat KO), dua kekalahan, dan satu seri. Kuse baru saja menghentikan Sammy Salva pada Mei lalu, dan duel melawan Jerusalem ini akan jadi kesempatan pertamanya mencicipi laga perebutan gelar dunia.

Jerusalem sendiri sedang berada di puncak performa. Sejak menggeser Yudai Shigeoka lewat kemenangan tipis split decision di Nagoya, Jepang, ia sudah dua kali sukses mempertahankan sabuk. Pertama dengan menundukkan Luis Castillo dari Meksiko pada September 2024, lalu mengulang kemenangan angka atas Shigeoka dalam laga ulang penuh gengsi di Tokoname pada Maret lalu.

Kini, dengan catatan 24 kemenangan (12 KO) dan tiga kekalahan, Jerusalem bertekad menjaga statusnya sebagai raja kelas jerami dan melangkah ke misi berikutnya: menyatukan gelar utama dunia.

“Ini bukan sekadar pertahanan sabuk, tapi perjalanan menuju sejarah,” tulis pernyataan resmi WBC.

Meski jadwal resmi pertarungan belum diumumkan, duel Jerusalem vs Kuse dipastikan bakal jadi sajian sengit. Di satu sisi ada juara bertahan yang lapar legacy, di sisi lain penantang kidal berbahaya yang siap mengguncang dunia tinju dengan mimpi besar di kesempatan perdananya.