Kerangka Dinosaurus Raksasa Berusia 70 Juta Tahun Ditemukan Tersambung dari Tengkorak ke Ekor

Sebuah penemuan kebetulan yang dibuat di Prancis selatan telah mengungkapkan spesimen langka - kerangka dinosaurus yang hampir lengkap yang ditemukan terhubung dari tengkorak belakang ke ekornya.

Fosil besar ini terungkap pada Mei 2022, setelah ahli paleontologi amatir berusia 25 tahun, Damien Boschetto, dan anjingnya menemukan sesuatu yang tidak biasa ketika berjalan-jalan di sebuah hutan di Montouliers, Prancis. Boschetto melihat tepi tebing yang baru saja runtuh dan memutuskan untuk melihat lebih dekat, ketika dia melihat tulang yang mencuat dari tanah, media lokal France Bleu pertama kali melaporkan pada 13 Februari.

Asosiasi Kebudayaan Arkeologi dan Paleontologi di Museum Cruzy, bekerja sama dengan Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis, mengidentifikasi fosil sepanjang hampir 10 meter (32,8 kaki) itu sebagai kerangka Titanosaurus setelah penggalian. Boschetto, yang telah menjadi anggota asosiasi tersebut selama delapan tahun, mengatakan kepada CNN bahwa meskipun penggalian sisa-sisa dinosaurus "selalu menarik dan menarik untuk penelitian ilmiah dan pemahaman tentang ekosistem pada masa itu," namun menemukan tulang belulang dalam posisi anatomi yang hampir asli adalah hal yang membuat penemuan ini menjadi luar biasa.

"Dari sudut pandang museografi, hal ini akan memungkinkan untuk menyajikan kepada masyarakat umum hewan-hewan yang hampir lengkap dalam posisi anatomis, yang merupakan sesuatu yang luar biasa," tambah Boschetto melalui email.

Sekelompok penggemar sejarah dan arkeologi membentuk Asosiasi Budaya Arkeologi dan Paleontologi pada tahun 1975 untuk melindungi warisan di sekitar desa Cruzy, dengan beberapa anggota yang menjadi ahli paleontologi amatir yang tercerahkan karena kekayaan fosil dinosaurus di wilayah tersebut, kata Jean-Marc Veyssières, salah satu anggota kelompok tersebut dan salah satu penyusun fosil untuk penemuan ini. Saat ini, asosiasi tersebut terdiri dari penduduk di wilayah tersebut, termasuk beberapa ilmuwan dan mahasiswa.

"Hal yang paling menarik adalah menyadari bahwa kami memiliki setidaknya satu hewan yang terhubung secara anatomis dan itu adalah titanosaurus, dinosaurus berleher panjang," kata Veyssières melalui email. "(Boschetto) adalah seorang yang sangat antusias dan ingin tahu tentang alam, dia menghabiskan banyak waktu untuk mensurvei wilayah ini untuk mencari area baru. ... Dia menjadi ahli fauna Kapur Akhir di wilayah kami."

Asosiasi ini telah menggali situs tersebut, yang disebut Boschetto sebagai lapisan tulang, sebuah istilah yang digunakan oleh ahli paleontologi untuk menggambarkan area padat tulang binatang dan sisa-sisa fosil lainnya, selama dua tahun terakhir. Dan penemuan yang baru saja diumumkan ini bukanlah penemuan pertama Boschetto.

Kerangka Titanosaurus saat ini berada di laboratorium Museum Cruzy, di mana ia akan dipelajari lebih lanjut, kata Veyssières.

Titanosaurus ditemukan dalam keadaan utuh

Para peneliti memperkirakan usia fosil yang baru ditemukan ini sekitar 70 hingga 72 juta tahun, tetapi Titanosaurus berkeliaran dengan empat kaki sejak Zaman Jura Akhir hingga akhir Periode Kapur, sekitar 163,5 juta hingga 66 juta tahun yang lalu. Titanosaurus termasuk dalam kelompok dinosaurus yang lebih besar yang dikenal sebagai sauropoda, keluarga herbivora berleher panjang yang merupakan beberapa dinosaurus terbesar pada masanya, menurut Britannica.

Sisa-sisa fosil Titanosaurus banyak ditemukan di Eropa, namun hanya sedikit yang ditemukan dalam hubungan anatomi, kata Boschetto. Penemuan kerangka dalam keadaan terhubung ini menunjukkan bahwa tubuh tersebut dikubur sebelum sepenuhnya membusuk, menyisakan "beberapa jaringan yang menghubungkan tulang satu sama lain," kata Matthew Carrano, ahli geologi penelitian dan kurator Dinosaurus di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian Institution.

Kelengkapan spesimen akan "memudahkan untuk menentukan apakah itu spesies baru atau spesimen baru dari spesies yang sudah diketahui," kata Carrano dalam sebuah email. "Butuh waktu untuk mempelajari semua detail tentang spesimen baru ini, tapi saya yakin ini akan memberikan informasi baru yang penting tentang kelompok dinosaurus ini."

Wilayah tempat Boschetto menemukan spesimen tersebut dikenal kaya akan fosil dinosaurus dan spesies lain yang hidup pada masa yang sama dan "membangun salah satu koleksi dinosaurus terbesar dari zaman Kapur Atas di Prancis," katanya. Asosiasi tersebut tidak mempublikasikan penemuan ini hingga penggalian selesai untuk melindungi situs arkeologi tersebut, tambahnya.

Asosiasi ini berencana untuk melanjutkan penelitian tentang fosil-fosil tersebut dan mencari lebih jauh di daerah tersebut, dan para anggota kelompok ini berharap untuk mendapatkan dana untuk "membuat museum berskala besar yang dapat mengakomodasi dan menampilkan koleksi-koleksi ini," kata Boschetto.