Kepala Rusa yang Tinggal di Sebuah Pulau di Michigan Menyusut

Otak dan tengkorak rusa yang tinggal di pulau Michigan terpencil menyusut.

Menurut analisis oleh para ilmuwan di Michigan Technological University, tengkorak rusa yang tinggal di Isle Royale National Park telah menurun dalam ukuran sebesar 16 persen selama empat dekade terakhir.

Ukuran tengkorak moose berfungsi sebagai proxy untuk ukuran otak hewan, yang pada gilirannya, dapat menghasilkan wawasan tentang ukuran tubuh dan fisiologi spesimen, serta kondisi lingkungan rusa yang ditemui sebagai remaja.

Dengan mengukur perubahan ukuran tengkorak spesies dari waktu ke waktu, peneliti dapat memperkirakan kesehatan suatu populasi dan menentukan bagaimana suatu spesies merespons perubahan lingkungan.

"Kondisi Anda terlahir memiliki dampak besar pada tidak hanya seberapa besar Anda tapi juga berapa lama Anda akan hidup," Sarah Hoy, seorang peneliti di Michigan Tech, mengatakan dalam sebuah rilis berita. "Gagasan ini bukan hal baru - apa yang ingin kita lakukan adalah menentukan bagaimana pemanasan iklim mempengaruhi spesies adaptif dan dingin ini. Kami menemukan bukti yang menunjukkan bahwa rusa yang mengalami musim dingin pertama yang hangat cenderung lebih kecil seperti orang dewasa dan orang dewasa. hidup lebih pendek. "

Di Minnesota utara, populasi moose telah berkurang dua tahun terakhir dalam 12 tahun terakhir. Periset yakin perubahan iklim telah menjadi pendorong utama. Suhu musim dingin yang hangat telah menyebabkan tekanan panas dan berdampak negatif terhadap kondisi gizi mamalia. Suhu yang lebih hangat juga telah memperluas jangkauan rusa ekor putih, yang membawa dan menyebarkan dan membunuh parasit cacing otak.

Sementara itu, populasi rusa di Isle Royale telah meningkat dengan cepat, meski ada iklim yang serupa dengan Minnesota utara. Isle Royale tanpa ekor rusa putih, membatasi paparan moose terhadap parasit yang mematikan.

Meskipun sukses mereka, penelitian terbaru menunjukkan bahwa Isle Royale moose sedang terpengaruh oleh perubahan iklim. Setelah mengukur 662 tengkorak, para peneliti menyimpulkan bahwa rusa - spesies yang berevolusi di antara iklim dingin di garis lintang utara - terkena dampak pemanasan global secara negatif. Otak dan badan moose menyusut dan umurnya semakin pendek.

Keberhasilan mengejutkan rusa tersebut - yang dirinci dalam jurnal Global Change Biology - adalah hasil dari penurunan populasi serigala di pulau itu. Serigala, predator utama rusa, hampir sepenuhnya hilang, sementara populasi moose telah meningkat tiga kali lipat dalam dekade terakhir.

Itu mungkin terdengar seperti kabar baik bagi penggemar moose, tapi hewan tersebut kemungkinan akan mengalami peningkatan persaingan untuk mendapatkan sumber daya yang terbatas. Persaingan yang meningkat itu sebagian bisa menjelaskan noggins yang menyusut.

"Penurunan ukuran tengkorak mungkin merupakan indikator awal perubahan populasi," kata John Vucetich, seorang profesor ekologi di Michigan Tech. "Kami cenderung melihat populasi dalam masa transisi, dan transisi yang paling sehat hampir pasti akan membantu memulihkan pemangsaan serigala ke Isle Royale."