Islam Makhachev Merasa Tertantang Usai Ilia Topuria Geser Posisinya di Peringkat Teratas UFC

Islam Makhachev, petarung asal Dagestan yang sebelumnya berada di puncak peringkat pound-for-pound UFC, kini menghadapi tantangan baru setelah posisinya diambil alih oleh Ilia Topuria. Kehilangan status sebagai petarung nomor satu membuat Makhachev semakin termotivasi untuk membuktikan dirinya layak berada di posisi tersebut.

Dalam video yang diunggah oleh akun media sosial UFC Eurasia dan dipantau dari Jakarta pada Selasa, Makhachev menyatakan bahwa duel melawan Topuria bisa menjadi laga besar yang dinantikan publik. Ia melihat bahwa UFC telah merancang strategi promosi yang tepat dengan membangun ketegangan antara keduanya. “Mereka tahu pertarungan ini dinantikan banyak orang. Itu berarti mereka sudah di jalur yang benar. Kami akan berhadapan untuk memperebutkan posisi nomor satu,” ujar Makhachev.

Topuria naik ke peringkat teratas setelah mencetak kemenangan KO dramatis atas Charles Oliveira dalam ajang UFC 317, sekaligus merebut gelar kelas ringan yang saat itu lowong. Sebelumnya, Topuria telah mendominasi kelas bulu (65,8 kg) dan mempertahankan sabuk juaranya. Dengan gelar di dua divisi, Topuria secara resmi menjadi salah satu petarung paling bersinar di UFC saat ini.

Sementara itu, Makhachev yang masih memegang sabuk kelas ringan, awalnya dijadwalkan mempertahankan gelarnya melawan Topuria jika rekan latihannya, Belal Muhammad, sukses mempertahankan gelar kelas welter (77,1 kg). Namun, kekalahan Belal dari Jack Della Maddalena membuka pintu bagi Makhachev untuk naik ke kelas welter dan mengejar sabuk di divisi tersebut.

Kini, fokus Makhachev tampaknya mulai bergeser dari Topuria menuju Maddalena. Ia mengungkapkan bahwa negosiasi untuk pertarungan melawan Maddalena hampir rampung, tinggal menunggu beberapa detail terakhir. “Kesepakatannya sudah 90 persen. Kemungkinan besar akan terjadi di bulan November,” katanya.

Bulan November sendiri merupakan momen penting dalam kalender UFC, karena biasanya ajang besar diadakan di Madison Square Garden, New York. Pertarungan Makhachev melawan Maddalena sangat mungkin dijadikan tajuk utama dalam event tersebut.

Meski UFC belum mengumumkan secara resmi jadwal dan pertarungan yang akan terjadi, diperkirakan bahwa perebutan gelar kelas welter akan digelar sebelum tahun 2025 berakhir. Saat ini masih tersisa dua event berbayar yang belum memiliki laga utama: satu di bulan November di New York, dan satu lagi yang diprediksi berlangsung pada Desember di Las Vegas.

Dengan dinamika ini, Islam Makhachev menghadapi berbagai kemungkinan—baik untuk mempertahankan dominasinya di kelas ringan, naik ke kelas welter, maupun akhirnya bentrok dengan Topuria dalam pertarungan super yang bisa menentukan siapa yang layak disebut sebagai petarung terbaik UFC.