Bulls Resmi Perpanjang Kontrak Billy Donovan Meski Absen Playoff Tiga Musim

Meski gagal membawa Chicago Bulls lolos ke playoff dalam tiga musim terakhir, manajemen klub tetap menunjukkan kepercayaan penuh pada Billy Donovan dengan memperpanjang kontraknya sebagai pelatih kepala. Durasi pasti kontrak tersebut memang tidak diungkap ke publik, namun keputusan ini muncul setelah melalui proses negosiasi panjang yang berlangsung sejak akhir musim lalu. ESPN melaporkan bahwa perpanjangan ini dilakukan di tengah kesibukan off-season, seperti NBA Draft, pergerakan pemain bebas, hingga ajang Summer League.

Menariknya, Donovan sempat dikaitkan dengan kursi pelatih New York Knicks setelah pemecatan Tom Thibodeau, namun pada akhirnya ia memilih untuk tetap bersama Bulls. Knicks sendiri kini telah menunjuk Mike Brown sebagai pelatih baru mereka. Dengan bertahannya Donovan, maka musim 2025–2026 akan menjadi tahun keenamnya membesut tim yang bermarkas di United Center tersebut. Selama lima musim terakhir, ia mencatatkan rekor menang-kalah 195–205 bersama Bulls.

Jika melihat perjalanan karirnya secara keseluruhan di NBA, Donovan memiliki rekam jejak yang cukup solid dengan rekor 438 kemenangan dan 362 kekalahan, termasuk masa kepelatihannya di Oklahoma City Thunder dari 2015 hingga 2020. Meskipun pencapaian Bulls di bawah arahannya masih belum bisa dibilang gemilang—hanya sekali lolos ke playoff dalam lima musim dan dua musim terakhir hanya mengoleksi rekor 39–43—manajemen tetap memandang Donovan sebagai pemimpin yang kuat dan cocok untuk proyek jangka panjang klub.

Musim lalu sebenarnya Bulls sempat menunjukkan performa menjanjikan dengan meraih 15 kemenangan dari 20 pertandingan terakhir di musim reguler. Sayangnya, langkah mereka terhenti di turnamen play-in, membuat tiket ke babak playoff kembali lepas dari genggaman.

Keputusan memperpanjang kontrak Donovan juga memperkuat sinyal bahwa Bulls memilih mempertahankan stabilitas dalam membangun fondasi tim ke depan. Apalagi Donovan bukanlah sosok sembarangan. Ia akan menerima kehormatan besar sebagai salah satu anggota Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada bulan September mendatang. Upacara pelantikannya dijadwalkan berlangsung pada 5–6 September di Mohegan Sun, Connecticut, dan di Hall of Fame, Springfield, Massachusetts.

Sebelum karirnya merambah NBA, Donovan sudah dikenal sebagai pelatih legendaris di level perguruan tinggi. Ia mencatat sejarah bersama University of Florida dengan menjuarai NCAA secara beruntun, dan memulai karier kepelatihannya sebagai asisten pelatih di bawah Rick Pitino di University of Kentucky pada 1989 hingga 1993.

Melalui perpanjangan kontrak ini, Chicago Bulls tampaknya ingin memberi pesan bahwa perubahan besar tak selalu harus dilakukan dengan pergantian sosok pelatih. Mereka memilih untuk menjaga kontinuitas dan memberikan kesempatan lebih lama pada Donovan guna membangun tim yang benar-benar kompetitif.