Mengapa Berlari Dapat Menjernihkan Pikiran

Apakah Anda merasa kreativitas Anda terjebak? Berlarilah. Apakah Anda sedang mempertimbangkan salah satu dari dua keputusan yang berpotensi mengubah kehidupan? Berlarilah. Apakah Anda merasa agak marah atau sedih? Berlarilah, berlarilah, berlarilah.

Penulis Joyce Carol Oates pernah menulis di kolom untuk New York Times bahwa "saat sedang berlari, pikiran berlari bersama dengan tubuh seirama dengan kaki dan ayunan lengan kita." Pembuat film Casey Neistat mengatakan pada Runner's World bahwa terkadang satu-satunya hal yang memberinya kejernihan pikiran adalah dengan berlari. "Setiap keputusan besar yang saya buat dalam delapan tahun terakhir didahului dengan berlari," katanya kepada majalah tersebut. Tapi saya menyukai bagaimana cara seorang pelari bernama Monte Davis mengungkapkannya dengan baik, seperti dikutip dalam buku The Joy of Running tahun 1976, "Sulit untuk lari dan merasa kasihan pada diri sendiri pada saat bersamaan," katanya.

Berlari dengan baik terkadang membuat Anda merasa seperti orang baru. Penelitian dalam ilmu saraf yang dilakukan sekitar tiga dekade telah mengidentifikasi hubungan yang kuat antara latihan aerobik dan kejernihan kognitif. Temuan terbaru yang paling menarik di bidang ini adalah neurogenesis. Pikiran paling cemerlang dalam ilmu saraf menganggap bahwa otak kita memiliki sejumlah neuron, dan pada masa dewasa, tidak ada neuron baru yang akan dilahirkan. Tapi ternyata hal ini tidak benar. Studi yang dilakukan pada binatang menunjukkan bahwa neuron baru diproduksi di otak sepanjang masa hidup, dan sejauh ini hanya satu aktivitas yang diketahui memicu lahirnya neuron baru tersebut: olahraga aerobik yang hebat, kata Karen Postal, presiden American Academy Dari Neuropsikologi Klinis. "Itu satu-satunya pemicu yang kita tahu," kata dia.

Hal menarik lainnya di sini adalah di mana sel-sel baru ini muncul: di hippocampus, wilayah otak yang terkait dengan pembelajaran dan ingatan. Jadi, ini bisa membantu menjelaskan mengapa begitu banyak penelitian telah mengidentifikasi kaitan antara latihan aerobik dan peningkatan ingatan. "Jika Anda berolahraga sehingga Anda berkeringat - sekitar 30 sampai 40 menit - sel otak baru sedang lahir," tambah Postal, yang merupakan seorang pelari juga. "Dan kebetulan berada di area memori itu."

Perubahan yang terjadi setelah berlari tercatat di lobus frontal otak, dengan peningkatan aktivitas yang terlihat di wilayah ini setelah orang menerapkan kebiasaan aktivitas fisik jangka panjang. Area otak ini - kadang-kadang disebut sistem jaringan eksekutif frontal - terletak, cukup jelas, di bagian paling depan: tepat di belakang dahi Anda. Setelah sekitar 30 sampai 40 menit latihan aerobik yang kuat - cukup membuat Anda berkeringat - penelitian telah mencatat peningkatan aliran darah ke wilayah ini yang dikaitkan dengan banyak hal yang kita asosiasikan dengan "pemikiran yang jelas": merencanakan ke depan, fokus dan konsentrasi, penetapan tujuan, manajemen waktu.