Neuron Pengendali Jam Biologis Berhasil Ditemukan

Neuron di otak yang menghasilkan neurotransmiter dopamine juga mengendalikan pusat sirkadian otak, atau "jam biologis", yaitu area yang mengatur siklus makan, metabolisme dan siklus bangun / istirahat, suatu tautan penting yang mungkin mempengaruhi tubuh. Kemampuan untuk beradaptasi dengan jet lag dan pergeseran kerja yang bergilir. Hal ini ditunjukan oleh hasil studi baru di University of Virginia.

"Penemuan ini, yang mengidentifikasi koneksi neuron dopamin langsung ke pusat sirkadian, mungkin merupakan langkah pertama menuju pengembangan obat yang unik dengan menargetkan neuron tertentu, untuk mengatasi gejala jet lag dan shift kerja yang tidak menyenangkan, serta beberapa patologi berbahaya, " kata Ali Deniz Güler, yang merupakan seorang profesor UVA bidang biologi dan ilmu saraf.

Masyarakat modern sering menempatkan tekanan berlebih pada tubuh manusia, mulai dari jadwal waktu yang berubah karena perjalanan udara, siklus kerja yang tidak sesuai dengan cahaya alami, hingga waktu makan yang aneh, dan kondisi eksternal ini menciptakan ketidakseimbangan dalam sifat alami siklus tubuh, yang secara evolusioner disinkronisasikan ke siang dan malam. Ketidakseimbangan ini dapat menyebabkan depresi, obesitas, penyakit kardiovaskular dan bahkan kanker.

"Para ilmuwan telah bekerja selama puluhan tahun untuk membantu sistem sirkadian tubuh agar segera melakukan sinkronisasi ulang dengan kerja variabel dan jadwal makan dan penerbangan di beberapa zona waktu," kata Güler. "Menemukan hubungan antara neuron penghasil dopamin dan pusat sirkadian memungkinkan kita untuk menargetkan neuron ini dengan terapi yang berpotensi memberikan kelegaan gejala bagi pelancong dan pekerja shift khususnya, dan mungkin orang-orang dengan insomnia."

Menurut Güler, gangguan tidur dan irama sirkadian abnormal yang mempengaruhi otak dan organ lainnya dapat memperburuk banyak patologi yang melibatkan neurotransmisi dopamin yang menyimpang, termasuk penyakit Parkinson, depresi, gangguan bipolar, skizofrenia, dan kecanduan obat.

"Pemahaman baru tentang neuron penghasil dopamin dan kaitannya dengan bioritme tubuh mungkin akan mengarah jauh ke arah perawatan untuk meringankan efek berbahaya dari patologi serius ini," tambah Güler.

Para peneliti menggunakan dua jenis tikus dalam penyelidikan mereka: satu normal, yang lainnya dengan sinyal dopamin terganggu. Dengan mengubah jadwal cahaya dari dua kelompok hingga enam jam, efek jet-lag, mereka menemukan bahwa hewan yang terganggu dopaminnya membutuhkan waktu lebih lama untuk disinkronkan ke pergeseran waktu enam jam, yang menunjukkan umpan balik antara neuron dopamin dan pusat sirkadian.

"Ini menunjukkan bahwa ketika kita terlibat dalam aktivitas memuaskan seperti makan, kita secara tidak sengaja mempengaruhi ritme biologis kita," kata Güler. "Kami mungkin telah menemukan kaitan yang hilang antara kegiatan-kegiatan yang menyenangkan dan sistem sirkadian saling mempengaruhi satu sama lain."