Fakta Unik: Ada Hewan yang Bertahan Hidup di Luar Angkasa

Ketika kita membayangkan penjelajah luar angkasa, kita memikirkan manusia dalam pakaian pelindung yang canggih. Namun, di Bumi, ada makhluk hidup kecil yang mampu menaklukkan lingkungan paling ekstrem di alam semesta tanpa bantuan teknologi. Mereka adalah Tardigrada, atau lebih dikenal dengan julukan "beruang air" karena bentuknya yang unik. Makhluk mikroskopis ini adalah salah satu bukti nyata dari keajaiban adaptasi dalam evolusi kehidupan.Tardigrada adalah organisme kecil yang berukuran tidak lebih dari 1 milimeter. Mereka ditemukan di hampir setiap sudut Bumi, dari puncak Himalaya hingga palung terdalam di lautan, bahkan di sumber air panas vulkanik. Keberadaan mereka yang luas di berbagai habitat sudah menunjukkan tingkat ketahanan yang luar biasa. Namun, kemampuan mereka yang paling mencengangkan adalah ketika menghadapi kondisi di luar batas normal. Mereka bisa bertahan dalam suhu ekstrem, mulai dari sangat dingin (mendekati nol mutlak, -273°C) hingga sangat panas (lebih dari 150°C). Mereka juga tahan terhadap tekanan yang enam kali lebih besar dari tekanan di dasar lautan dan paparan radiasi mematikan yang akan menghancurkan DNA makhluk hidup lain.Kemampuan bertahan hidup super ini dimungkinkan oleh sebuah mekanisme unik yang disebut kriptobiosis. Saat kondisi lingkungan menjadi tidak mendukung, Tardigrada akan mengaktifkan mode mati suri. Mereka menarik kaki-kaki mereka, mengerutkan tubuh, dan mengeluarkan sebagian besar air dari sel-selnya. Proses ini menggantikan air dengan molekul gula khusus, seperti trehalose, yang membentuk semacam perisai pelindung di sekitar struktur seluler mereka. Dalam kondisi ini, metabolisme mereka melambat hingga kurang dari 0,01% dari normal, memungkinkan mereka bertahan hidup selama puluhan tahun hingga kondisi kembali baik.Kemampuan ini bukan sekadar teori. Pada tahun 2007, Tardigrada menjadi makhluk hidup pertama yang dikirim ke luar angkasa tanpa perlindungan. Mereka ditempatkan di luar pesawat ulang-alik dan terpapar langsung pada vakum ruang hampa dan radiasi kosmik yang mematikan. Setelah kembali ke Bumi, mereka dihidrasi kembali dan banyak dari mereka yang hidup dan berkembang biak secara normal. Eksperimen ini membuktikan bahwa Tardigrada adalah makhluk paling tangguh di Bumi, yang mampu bertahan di lingkungan yang tidak ramah bagi kehidupan lain.