Bengaluru Krisis Air Mengguncang Lembah Silikon India

Di kota Bengaluru di India (sebelumnya Bangalore), ribuan orang mengejar kapal tanker, jarang mandi, dan terkadang kehilangan pekerjaan untuk menyimpan cukup air untuk menjalani hari.

Kota metropolitan di bagian selatan – yang pernah disebut sebagai surga para pensiunan karena cuacanya yang sejuk dan taman yang rimbun – kini lebih terkenal sebagai pusat teknologi informasi di India, tempat perusahaan seperti Infosys, Wipro, dan ratusan perusahaan rintisan (start-up) memiliki kantor yang mewah. Namun ekspansi yang cepat dan seringkali tidak terencana selama bertahun-tahun telah memakan banyak korban, dan kota ini kini tampak hancur lebur.

“Seringkali dikatakan bahwa lalu lintas adalah masalah terbesar di Bengaluru, namun sebenarnya air adalah masalah yang lebih besar,” kata aktivis sipil Srinivas Alavilli.

Sebanyak 15 juta penduduk Bengaluru membutuhkan setidaknya dua miliar liter air setiap hari - lebih dari 70% di antaranya berasal dari sungai Cauvery. Sungai ini berasal dari negara bagian Karnataka (yang beribu kota Bengaluru) dan telah menjadi pusat perselisihan pembagian air dengan negara bagian Tamil Nadu yang bertetangga selama lebih dari satu abad. Sisanya sebesar 600 juta liter berasal dari air tanah yang diekstraksi melalui sumur bor dan disuplai melalui kapal tanker, yang merupakan jalur vital bagi masyarakat di wilayah pinggiran kota.

Namun musim hujan yang lemah pada tahun lalu menghabiskan tingkat air tanah, yang berarti sumur bor baru harus digali lebih dalam untuk mendapatkan air. Hal ini menyebabkan kekurangan pasokan air sebesar 200 juta liter setiap hari.

Untuk mengatasi hal ini, para pejabat telah mengumumkan langkah-langkah mulai dari mengatur harga kapal tanker hingga mengenakan denda kepada orang-orang yang menggunakan air minum untuk berkebun dan mencuci kendaraan. Beberapa pakar konservasi mengkritik perintah tersebut, menanyakan bagaimana para pejabat diharapkan untuk "mengawasi setiap rumah tangga".

Meskipun kekurangan ini dirasakan di seluruh kota, beban terbesar ditanggung oleh masyarakat yang tinggal di pinggiran Bengaluru, terutama di 110 desa yang digabungkan dengan kota tersebut pada tahun 2007.

Orang-orang yang tinggal di gedung apartemen dan komunitas yang memiliki gerbang mengatakan mereka terpaksa mengubah rutinitas mereka, terutama pada saat suhu sangat tinggi di kota yang dulunya dikenal sebagai salah satu kota paling keren di India. Di beberapa apartemen, asosiasi kesejahteraan penghuni telah meminta masyarakat untuk mencuci mobil mereka tidak lebih dari dua kali seminggu, hanya menggunakan setengah ember air untuk mandi dan menggunakan setengah alat siram di toilet. 

BBC Hindi berbicara kepada penghuni beberapa bangunan di Somasundarapalya, beberapa kilometer dari kawasan HSR kelas atas yang menjadi tempat tinggal banyak pekerja teknologi. Sebagian besar penyewa di gedung-gedung ini bekerja sebagai juru masak dan penjaga keamanan.

Seorang pria yang tidak mau disebutkan namanya mengatakan, penjaga gedungnya telah berhenti memompa air ke empat lantai paling atas.

“Kami harus mengumpulkan air dalam ember dari tangki penyimpanan di dalam gedung dan membawanya sampai ke rumah kami. Hal ini untuk memastikan bahwa kami menggunakan lebih sedikit air,” katanya.

Pengelola gedung, Nagaraju (yang hanya menyebutkan satu nama), mengatakan ketiga sumur bor yang mereka gunakan sudah kering. “Kami mendapatkan pasokan melalui lima kapal tanker, yang masing-masing membawa 4.000 liter. Sebelumnya, kami membayar 700 rupee per tanker. Sekarang, jumlahnya naik menjadi 1.000 rupee,” katanya. 

Beberapa desa di pinggiran kota, yang bersebelahan dengan pusat TI Mahadevapura, menerima air setiap hari dari Cauvery, akibat keputusan pemerintah beberapa tahun lalu untuk mengalihkan tambahan air dari sungai.

Namun pasokan ini pun tidak mampu mengimbangi masuknya penduduk baru dan pembangunan gedung untuk menampung mereka, dan masyarakat di sana juga harus membayar untuk menggunakan truk tangki air.

Ruchi Pancholi, yang bekerja di sebuah perusahaan teknologi global di pusat perangkat lunak Whitefield, mengatakan konstruksi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini juga menyebabkan lebih banyak sumur bor dipasang dan eksploitasi air tanah secara berlebihan. Beberapa pihak juga menyatakan kekhawatirannya bahwa situasi ini kemungkinan akan memburuk ketika musim panas mencapai puncaknya, namun para pejabat mengatakan situasi akan membaik dalam beberapa bulan ke depan. 

Proyek tahap kelima untuk memasok air ke kota tersebut dari sungai Cauvery dijadwalkan akan selesai pada bulan Mei dan diharapkan dapat meringankan masalah yang dihadapi masyarakat yang tinggal di pinggiran kota. Para pejabat tinggi mengatakan pertumbuhan populasi Bengaluru telah melampaui semua proyeksi yang dibuat selama pelaksanaan berbagai tahap proyek air Cauvery.

“Secara keseluruhan, terdapat tekanan yang sangat besar pada sistem pasokan air Cauvery,” kata Ram Prasath Manohar V, ketua Dewan Penyediaan Air dan Pembuangan Limbah Bangalore (BWSSB).  Tushar Girinath, mantan ketua dewan, mengatakan bahwa tahap kelima proyek Cauvery diharapkan dapat memenuhi kebutuhan air kota hingga tahun 2035-40.

“Tetapi hal itu tidak mungkin terjadi mengingat tingkat pertumbuhan kota ini. Saya tidak memperkirakan hal ini akan terjadi lebih dari tahun 2029,” katanya. 

Beberapa aktivis juga menyerukan peningkatan upaya untuk meremajakan danau-danau yang sekarat di Bengaluru.

Krisis ini juga telah berubah menjadi pertarungan politik antara Partai Kongres yang berkuasa di negara bagian tersebut dan Partai oposisi Bharatiya Janata (BJP) yang akan mengadakan pemilihan umum hanya dalam beberapa minggu mendatang. Meskipun BJP telah mengadakan beberapa protes yang menyalahkan pemerintah, Kongres menuduh pemerintah federal yang dikuasai BJP tidak memberikan bantuan keuangan kepada Karnataka yang dilanda kekeringan. 

Laporan mengatakan kekurangan air telah memperlambat produksi di pabrik dan memaksa beberapa pekerja teknologi untuk melewatkan rapat di kantor. Pakar merek Harish Bijoor mengatakan meskipun krisis ini mungkin tidak langsung berdampak pada reputasi Bengaluru sebagai tujuan investasi, krisis ini harus dianggap sebagai sebuah "peringatan".

“Kami sedang menghadapi ketidakpastian di masa depan. Kami tidak mampu menanggung hal tersebut dalam kaitannya dengan Brand Bengaluru, karena orang-orang akan berpikir sebelum melakukan investasi di sini,” ujarnya.Sementara itu, Ibu Pancholi mempunyai pertanyaan untuk para pengurus kota saat ini dan mantan pengurus kota: "Mengapa bangunan dibangun sebelum pembangunan infrastruktur dasar seperti penyediaan air minum?"