Tidak Ada Sistem Air di Dunia yang Bisa Menangani Kebakaran di LA. Bagaimana Wilayah Ini Bisa Meminimalkan Kerusakan?

Tampang.com | Meskipun api di California Selatan terus melalap jalur destruktif pada hari Jumat dan pejabat pemadam kebakaran berusaha menilai kerusakan serta mencari tahu bagaimana kebakaran tersebut dimulai, ada pertanyaan yang lebih besar: Bisakah tingkat kehancuran ini diminimalkan, atau ini hanya menjadi "normal baru" di era bencana terkait iklim?

Pejabat kota dan daerah Los Angeles telah mencirikan kebakaran tersebut sebagai peristiwa "badai yang sempurna" di mana hembusan angin topan dengan kecepatan hingga 100 mil per jam menghalangi mereka untuk mengerahkan pesawat penting yang dapat menjatuhkan air dan bahan tahan api di lingkungan yang dilanda kekeringan sejak awal. Konsensus para ahli yang diwawancarai oleh CNN adalah bahwa kombinasi dari angin tersebut, kondisi kering yang tidak sesuai musim, dan beberapa kebakaran yang terjadi satu demi satu di wilayah geografis yang sama membuat kerusakan yang meluas tidak dapat dihindari. Meskipun demikian, manusia dapat mengambil beberapa langkah untuk mengurangi dampak amukan alam. Pengelolaan vegetasi yang tidak konsisten, infrastruktur dan rumah yang menua, serta kurangnya perencanaan kemungkinan berkontribusi terhadap kebakaran yang sejauh ini telah menghanguskan lebih dari 55 mil persegi, menghancurkan ribuan bangunan, dan menewaskan sedikitnya 10 orang .

Wali Kota Los Angeles, Karen Bass, berjanji akan melakukan penyelidikan menyeluruh. "Percayalah... kami akan melakukan evaluasi untuk melihat apa yang berhasil, dan apa yang tidak berhasil, serta untuk memperbaiki atau meminta pertanggungjawaban siapa pun, departemen, individu, dan sebagainya,” katanya .


Mendapat hidran kering


Sebagian dari penyelidikan ini pasti akan berfokus pada bahan utama dalam memadamkan kebakaran, air. Saat angin kencang menyulut api pada pagi hari Rabu, petugas pemadam kebakaran terdengar di siaran radio melaporkan perkembangan yang mengkhawatirkan.

"Kami telah kehilangan sebagian besar tekanan hydrant," kata seorang petugas sekitar pukul 2:45 pagi saat meminta bantuan untuk mengisi ulang mobil pemadam kebakaran, menurut rekaman pengiriman kabupaten.

"Hydrantnya kering," kata petugas lainnya.

Para ahli mengatakan  bahkan hydrant yang berfungsi sepenuhnya pun tidak akan cukup untuk memadamkan kebakaran sebesar kebakaran yang terjadi minggu ini, terutama ketika sumber daya udara, seperti helikopter dan pesawat sayap tetap, terpaksa dibumikan karena angin.

"Saya tidak tahu ada sistem air di dunia ini yang siap untuk peristiwa seperti ini," kata Greg Pierce, ahli sumber daya air di UCLA.

Namun demikian, hydrant yang sepenuhnya berfungsi bisa membantu meminimalkan beberapa kerusakan, menyelamatkan satu rumah di sini, atau memadamkan bara api di sana.

Di Pacific Palisades  yang terletak di ujung sistem air kota dan mengalami penurunan aliran air karena berkurangnya ukuran pipa yang mengalir dari saluran utama hydrant yang kering disebabkan oleh permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada sistem yang tidak dirancang untuk memadamkan kebakaran hutan, kata Janisse Quiñones, CEO dan kepala insinyur di Departemen Air dan Listrik Los Angeles.

Quiñones mengatakan petugas pemadam kebakaran yang melawan kebakaran di Palisades menciptakan empat kali lipat permintaan normal di wilayah tersebut selama 15 jam berturut-turut. Tiga tangki penyimpanan terpisah yang masing-masing menampung sekitar satu juta galon air mendukung hydrant di daerah tersebut. Tangki-tangki ini secara sporadis habis pada Selasa malam dan Rabu pagi, yang menyebabkan tekanan pada hydrant turun. Quiñones mengatakan 20% dari hydrant yang digunakan untuk memadamkan kebakaran di Palisades kehabisan air pada hari Rabu.

"Kami memadamkan kebakaran hutan dengan sistem air perkotaan dan itu sangat menantang," katanya. "Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya."

Pada hari Jumat, Los Angeles Times melaporkan bahwa sebuah waduk terdekat sedang dalam perbaikan dan kosong pada saat kebakaran terjadi, yang semakin memperburuk upaya pemadaman.

Beberapa jam kemudian, Gubernur California Gavin Newsom menyerukan penyelidikan independen terhadap masalah pasokan air untuk petugas pemadam kebakaran yang berjuang memadamkan api.

"Laporan yang terus-menerus mengenai hilangnya tekanan air pada beberapa hydrant lokal selama kebakaran dan ketidaktersediaan pasokan air dari Waduk Santa Ynez sangat mengkhawatirkan saya dan masyarakat," tulis Newsom dalam surat yang diposting di X.

Surat itu ditujukan kepada Direktur Pekerjaan Umum Los Angeles County, Mark Pestrella, dan Quiñones.

"Kami membutuhkan jawaban untuk memastikan ini tidak terulang lagi dan kami memiliki semua sumber daya yang tersedia untuk memerangi kebakaran bencana ini," kata gubernur.

Di Altadena, tempat kebakaran Eaton pecah pada Selasa malam, masalah dengan hydrant kering disebabkan oleh kekurangan listrik, kata Bob Gomperz, anggota dewan dari pemasok air di California Selatan yang menyediakan air ke wilayah barat Altadena.

Gomperz menjelaskan bahwa di komunitas kaki bukit seperti Altadena, sistem air bergantung, sebagian, pada gravitasi. Itu berarti air perlu dipompa ke tangki di ketinggian agar bisa mengalir ke bawah saat dibutuhkan.

Setelah tangki-tangki tersebut habis digunakan oleh petugas pemadam kebakaran dan pemilik rumah dengan selang taman yang melawan kebakaran, petugas tidak dapat memompa air untuk mengisinya kembali karena Southern California Edison memutuskan listrik di area tersebut untuk melindungi petugas pemadam kebakaran dari kabel listrik yang jatuh.

Tanpa listrik, Gomperz mengatakan, tidak ada cara untuk memompa air ke tempat yang dibutuhkan.

"Itu adalah Catch-22," katanya.

‘Menjerit Agar Dibiayai dengan Benar’

Meskipun wilayah Los Angeles sudah tidak asing lagi dengan kebakaran hutan besar, petugas pemadam kebakaran telah memperingatkan tentang kemampuan mereka untuk menghadapi risiko bencana yang semakin meningkat, yang sebagian besar dipicu oleh perubahan iklim.

Namun, peningkatan besar memerlukan kemauan politik dan sumber daya keuangan yang besar, yang menurut Kepala Pemadam Kebakaran Kota Los Angeles Kristin Crowley, tidak dimiliki.

Bulan lalu, Crowley menulis dalam sebuah memo kepada Bass bahwa penghapusan posisi dukungan sipil "penting" dan pemotongan jam lembur sebesar $7 juta telah "membatasi kapasitas Departemen untuk mempersiapkan, melatih, dan merespons keadaan darurat besar." Crowley mengatakan pemotongan anggaran tersebut telah memengaruhi pelatihan departemen dan upaya pencegahan kebakaran, dengan mencatat bahwa pendanaan saat ini membatasi kemampuan departemen untuk menyelesaikan inspeksi pemangkasan semak yang diperlukan, yang ia sebut sebagai "penting untuk mengurangi risiko kebakaran di daerah dengan bahaya tinggi."

Tahun lalu, Bass menyetujui pemotongan anggaran pemadam kebakaran tahunan lebih dari $17 juta, sebuah keputusan yang telah menuai banyak kritik karena jumlah permintaan bantuan di tengah kebakaran jauh lebih banyak dibandingkan dengan jumlah petugas pemadam kebakaran yang tersedia untuk merespons. Bass menanggapi kontroversi seputar pemotongan ini dalam konferensi pers Kamis, dengan berargumen bahwa jenis pemotongan anggaran yang dilakukan tidak akan memengaruhi situasi yang sedang dihadapi saat ini.

"Penting untuk dipahami bahwa kami sedang menghadapi masa-masa anggaran yang sulit," katanya Kamis. "Semua orang tahu itu, tetapi dampak dari anggaran kami sebenarnya tidak memengaruhi apa yang telah kami alami selama beberapa hari terakhir."

Bass juga mengatakan dana tambahan telah dialokasikan "untuk dibagikan nanti." Dana tambahan itu berupa kenaikan anggaran pemadam kebakaran sebesar $53 juta dari tahun sebelumnya, menurut juru bicara Anggota Dewan Kota Bob Blumenfield.

Namun, dalam wawancara dengan stasiun berita lokal Fox11 pada hari Jumat, Crowley mengatakan bahwa kota telah gagal mendukung departemennya dan bahwa dia percaya mereka akan berada di "posisi yang lebih baik" untuk mencegah beberapa kerusakan yang meluas jika permintaannya untuk sumber daya tambahan dikabulkan.

"Kami menjerit agar dibiayai dengan benar," katanya kepada reporter. Crowley juga telah menyampaikan keprihatinannya dalam memo Januari 2023. "Dari efek perubahan iklim, kondisi angin Santa Ana musiman, hingga dampak dari meningkatnya pembangunan di daerah-daerah dengan risiko kebakaran tinggi, Departemen Pemadam Kebakaran Kota Los Angeles (LAFD) menghadapi musim kebakaran sepanjang tahun," tulisnya, dengan mencatat bahwa penambahan staf akan diperlukan untuk memenuhi "normal baru" ini, yang semakin diperburuk dengan berkurangnya jumlah narapidana yang biasanya bekerja bersama petugas pemadam kebakaran sebagai bagian dari program kamp konservasi negara bagian akibat reformasi penjara negara bagian.

Pejabat di Los Angeles County juga menunjuk pada "kekurangan kritis" dari tambahan petugas pemadam kebakaran yang dipekerjakan di lapangan, dengan mengatakan masalah ini "diperburuk oleh meningkatnya frekuensi dan tingkat keparahan kebakaran hutan akibat perubahan iklim."

Federal Emergency Management Agency menilai Los Angeles County sebagai "county yang paling rentan terhadap bencana alam" di Amerika Serikat, menurut laporan kemajuan county baru-baru ini tentang inisiatif yang diluncurkan pada 2023 untuk menciptakan "komunitas dan infrastruktur yang siap terhadap iklim" mengingat risiko yang meningkat ini.

Namun, meskipun kebakaran terus membara minggu ini, Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten L.A. Anthony Marrone mengakui dalam sebuah konferensi pers bahwa tidak ada cukup petugas pemadam kebakaran untuk menangani kebakaran besar yang cepat menyebar di seluruh kota dan kabupaten.

"Kami tidak memiliki cukup personel pemadam kebakaran di L.A. County, antara semua departemen, untuk menangani ini," kata Marrone.

‘Segala Sesuatu Tak Dapat Diprediksi’

Pakar mengatakan bahwa penduduk juga harus berperan dalam mengurangi kerusakan akibat kebakaran.

Kebetulan, Dewan Komunitas Pacific Palisades baru saja memulai proses sekitar enam bulan yang memungkinkan asosiasi pemilik rumah untuk memperoleh hibah yang memungkinkan mereka untuk, antara lain, meningkatkan sistem peringatan, memperbaiki tanda-tanda rute evakuasi, dan membantu pemilik rumah membersihkan semak-semak di sekitar rumah mereka.

"Kebakaran datang terlalu cepat," kata David Barrett, yang memimpin MySafe:LA, lembaga nonprofit keselamatan publik yang didukung hibah yang menjalankan program tersebut.

Barrett mengatakan bahwa organisasinya berusaha untuk mendorong komunitas mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk menjadi "dewan aman kebakaran," sebuah penunjukan yang, selain memungkinkan lingkungan untuk memperoleh hibah, juga membuat pemilik rumah memenuhi syarat untuk diskon asuransi rumah.

"Meskipun kebakaran telah menghancurkan komunitas ini, itu tidak berarti ini bukan saat yang tepat untuk menjadi dewan aman kebakaran untuk membantu mereka mendapatkan pembiayaan tambahan untuk membangun kembali Palisades," kata Barrett. "Jika Anda melihat fotografi inframerah udara Palisades, ada banyak vegetasi yang tidak terbakar."

Namun, meskipun Barrett sangat percaya pada efektivitas programnya, dia mengakui bahwa tidak ada tindakan pencegahan standar yang cukup untuk menghadapi penyebab utama yang menghancurkan Palisades dalam kobaran api besar minggu ini: angin.

"Itu bukan karena tidak ada cukup air," katanya. "Bukan karena masalah politik yang mungkin Anda baca. Itu bukan karena apapun selain angin." Jon Keeley, seorang ilmuwan riset senior dari US Geological Survey, menggemakan perasaan ini, mengatakan bahwa kombinasi langka dari kondisi yang mendasari kebakaran hutan di Los Angeles membuat kehancuran yang meluas tak terhindarkan.

"Ketika Anda menghadapi angin, kecepatan angin ini, segala sesuatu menjadi tidak dapat diprediksi dalam hal apa yang bisa Anda lakukan untuk menyelamatkan rumah," katanya.

Namun demikian, Sue Kohl, presiden Dewan Komunitas Pacific Palisades, mengatakan bahwa lebih banyak yang bisa dilakukan untuk mempersiapkan.

"Saya pikir orang-orang secara umum harus lebih terorganisir, lebih siap sebelumnya daripada yang kita semua lakukan," katanya. "Dan saya pikir ke depan, itu akan menjadi hal yang akan kami tekankan."

Kohl mengatakan bahwa dewan di bawah arahan Barrett sedang bersiap untuk mengadakan pameran keselamatan kebakaran bulan depan.

"Tapi sekarang mungkin tidak ada tempat untuk mengadakannya," katanya.

Dari kenyamanan rumah seorang teman, dia berjuang untuk memahami besarnya kerugian, termasuk rumahnya.

"Sekolah kami, gereja kami, restoran, toko-toko, semuanya supermarket, semuanya hilang," kata Kohl.

Model Nasional, Tetapi Hanya Untuk Rumah Baru

Ketika datang ke perlindungan rumah terhadap ancaman kebakaran hutan, kode bangunan California adalah model nasional. Namun hanya sebagian kecil rumah di area yang terancam kebakaran minggu ini yang dibangun setelah standar tersebut diterapkan.

Negara bagian pertama kali mewajibkan persyaratan bangunan terkait kebakaran setelah kebakaran besar pada tahun 1991 di Oakland, yang menewaskan 25 orang. Persyaratan tersebut diperkuat pada tahun 2008, ketika negara bagian menyetujui kode bangunan baru yang diterapkan di area yang rawan kebakaran, yang mencakup sebagian besar Pacific Palisades dan sebagian, tetapi tidak semua, Altadena.

Kode tersebut mengharuskan atap yang tahan terhadap percikan api, dinding luar yang tahan api, dan jendela serta pintu eksterior yang dapat menahan api selama setidaknya 20 menit, di antara fitur lainnya.

California memiliki "beberapa kode bangunan kebakaran terkuat di Amerika Utara," kata Judson Boomhower, seorang profesor Universitas California San Diego yang mempelajari persyaratan ini. "Jelas ketika Anda melihat data pasca-insiden bahwa kode tersebut benar-benar memiliki dampak yang cukup besar."

Di bagian California yang tunduk pada kode bangunan terkait kebakaran, rumah yang dibangun pada 2008 atau setelahnya memiliki kemungkinan 40% lebih kecil untuk dihancurkan dibandingkan dengan rumah yang dibangun pada 1990 dengan paparan kebakaran hutan yang serupa, menurut studi tahun 2021 yang ditulis bersama Boomhower.

Namun, aturan ini hanya berlaku untuk struktur baru yang dibangun setelah kode yang diperbarui disetujui, dan tidak mengharuskan pemilik properti untuk merenovasi bangunan lama kecuali mereka sedang dalam renovasi besar rumah mereka. Sebagian besar rumah yang terancam kebakaran di area sekitar kebakaran di L.A. minggu ini dibangun sebelum kode tersebut diberlakukan. Menurut laporan insiden Cal Fire, hanya sekitar 5% struktur di area sekitar Kebakaran Palisades yang dibangun pada 2010 atau setelahnya dan 16% dibangun pada 1990 atau setelahnya. Kurang dari 3% struktur di area sekitar Kebakaran Eaton dibangun pada 2010 atau setelahnya dan sekitar 9% dibangun pada 1990 atau setelahnya.

"Salah satu tantangan besar tentang ketahanan dan kerentanannya terhadap kebakaran hutan adalah kita memiliki stok rumah yang sangat tua," kata Boomhower. "Itu berarti kita memiliki warisan keputusan yang dibuat beberapa dekade lalu tentang tempat membangun dan bagaimana membangun dengan aman, dan itu memiliki dampak besar pada pengalaman kita dengan kebakaran hutan saat ini."

Standar bangunan terkait kebakaran sangat penting karena, tidak seperti banjir atau angin topan, seberapa cepat kebakaran hutan mencapai rumah tergantung apakah api terlebih dahulu mengonsumsi rumah tetangga. Itu berarti bahwa bahkan rumah yang lebih tua yang dibangun sebelum kode bangunan modern diterapkan akan lebih terlindungi jika mereka berada di lingkungan yang memiliki lebih banyak rumah baru.

Otoritas setempat sebelumnya telah mengakui risiko kebakaran pada rumah-rumah tua. Sebuah laporan dari Los Angeles County yang diterbitkan pada 2021 mencatat bahwa persentase tinggi rumah di daerah-daerah yang rentan terhadap kerusakan kebakaran dibangun sebelum adopsi kode bangunan dengan standar keselamatan yang lebih tinggi.

Apakah Membangun Kembali Layak dengan Risiko Tersebut?

Meskipun api masih membara di seluruh wilayah Los Angeles, penduduk dan pemimpin lokal di wilayah tersebut mulai berpikir tentang bagaimana membangun kembali lingkungan mereka yang hancur. Meskipun kerusakan yang disebabkan oleh kobaran api mungkin tidak dapat dihindari, proses rekonstruksi seharusnya dibentuk oleh upaya untuk meminimalkan risiko kebakaran di masa depan, kata para ahli.

Wilayah yang rentan terhadap kebakaran hutan dapat mengambil langkah-langkah untuk lebih mempersiapkan, seperti mengubah desain lingkungan dan menerapkan kebijakan yang mengharuskan penduduk untuk membersihkan semak-semak dan puing-puing, kata Daniel Aldrich, seorang profesor di Northeastern University yang fokus pada ketahanan bencana dan pemulihan.

"Itu adalah hal-hal yang bisa kita kendalikan sekarang," kata Aldrich.

Beberapa intervensi yang paling efektif, namun, akan mahal atau mengganggu.

Pemerintah negara bagian atau lokal bisa melakukan lebih banyak untuk memberi insentif kepada pemilik properti untuk merenovasi bangunan yang lebih tua. California memulai program percontohan untuk melakukannya beberapa tahun yang lalu. Namun, akan sangat mahal untuk merenovasi semua bangunan tua di area rawan kebakaran, meskipun itu akan membuat mereka jauh lebih aman, kata Boomhower.

Belum diketahui apa yang memicu kebakaran minggu ini, tetapi beberapa kebakaran terbesar di California sebelumnya dipicu oleh saluran listrik yang jatuh yang membakar pohon atau semak-semak di sekitarnya. Beberapa perusahaan utilitas di negara bagian sudah mulai mengubur saluran listrik di area rawan kebakaran, meskipun proses ini bisa memakan biaya jutaan dolar per mil.

"Pandang belakang itu 20/20," kata Gomperz, anggota dewan air. "Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan 100 tahun yang lalu adalah mengubur saluran listrik di bawah jalan. Mereka masih bisa melakukannya, tetapi itu sangat mahal dan akan mengganggu banyak komunitas."

Saluran air juga bisa diperbarui untuk menangani permintaan yang meningkat akibat kebakaran besar dan lebih memastikan tekanan pada hidran kebakaran. "Ada tindakan yang pasti bisa kita ambil," kata Erik Porse, direktur California Institute for Water Resources di University of California Agriculture and Natural Resources. "Kita bisa berinvestasi dalam saluran distribusi yang lebih besar untuk mempertahankan tekanan atau membantu mengisi ulang tangki [penyimpanan] lebih cepat."

Namun, beberapa pakar mempertanyakan apakah lingkungan yang paling berisiko kebakaran – yang berada di perbatasan antara kota dan lahan liar seharusnya dibangun kembali sama sekali. Peneliti telah mengusulkan kebijakan untuk memberi insentif kepada beberapa penyintas kebakaran untuk pindah ke area yang kurang berbahaya, dalam strategi yang dikenal sebagai "retret yang dikelola."

"Kita harus berpikir lebih banyak dan lebih banyak tempat yang tidak dibangun kembali," kata Pierce dari UCLA, yang mengakui kesulitan untuk menyarankan beberapa orang pindah dari rumah lama mereka. Tetapi mengingat risikonya, katanya, "saya rasa itu adalah arah yang akan ditempuh."