Sebuah Perjalanan Luar Biasa ke Kota Terlarang di Lhasa

Pada tahun 1924, Alexandra David-Neel kelahiran Prancis menjadi wanita Eropa pertama yang menginjakkan kaki di kota Lhasa di Tibet. Kini, 100 tahun kemudian, kisahnya tetap relevan. Sejak zaman Romawi, para pelancong berbondong-bondong ke Digne-les-Bains di Provence utara yang beraroma lavender karena mata air alaminya. Namun, meski kakinya lelah setelah 14 tahun melakukan perjalanan berani melintasi Asia, bagi Alexandra David-Néel, bukan kekuatan pemulihan dari air spa yang memanggilnya ke kota Prancis pada tahun 1928. Sebaliknya, suasana tersebut membawanya kembali. ke Tibet tercinta, sebuah negara yang, empat tahun sebelumnya pada tahun 1924, pada usia 55 tahun, ia menyeberang dengan berjalan kaki dengan menyamar sebagai peziarah untuk menjadi wanita Eropa pertama yang memasuki kota terlarang Lhasa.

Lahir di Paris, David-Néel telah menghabiskan tiga tahun sejak kembali ke Prancis pada tahun 1925 berkeliling negara dan menjadi tuan rumah pembicaraan untuk menetapkan statusnya sebagai ahli dalam filsafat Tibet dan Buddha. Rumahnya hanya sementara: sebuah vila sewaan di Toulon, sebuah kota pelabuhan di sebelah timur Marseille di pantai Mediterania, tempat ia menulis dengan jelas dan rinci kisah petualangannya yang menggemparkan: Voyage d'une Parisienne à Lhassa (diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris dengan judul Perjalananku ke Lhasa ).

Dengan penghasilan dari tulisannya, David-Néel bisa mencari tempat untuk dirinya sendiri. Ketika seorang agen real estat membawanya sejauh 150 km ke pedalaman ke Digne-les-Bains, dan dia menikmati pemandangan pegunungan bertemu sungai, seolah-olah dia telah menemukan hal yang paling dekat dengan Tibet di tanah kelahirannya. Dia membeli sebuah pondok kecil di pinggiran kota seluas satu setengah hektar, menamakannya "Samten Dzong", atau " Kediaman Refleksi ".

Baru-baru ini dipulihkan seperti saat dia tinggal di sana, Maison Alexandra David-Néel (sebutan properti ini sekarang) terbuka bagi pengunjung untuk mempelajari lebih lanjut tentang kehidupan dan petualangan wanita pionir ini. Dan tahun 2024 adalah salah satu perayaan ekstra, karena menandai seratus tahun perjalanannya ke Lhasa, dengan dua pameran sementara: studi fotografi perjalanan David-Néels ke Lhasa (hingga 31 Maret) dan koleksi karya tekstil yang terinspirasi oleh David-Néels perjalanan seniman Perancis-Iran Golnaz Payani (hingga 19 Mei). 

Tenzin Gyatso, Dalai Lama ke-14, menyebut David-Néel sebagai "seorang Buddhis yang antusias, orang pertama yang memperkenalkan Tibet yang sebenarnya ke Barat". Memang benar, karyanya – lebih dari 30 buku tentang agama Buddha dan perjalanan – telah diakui telah membentuk pemahaman Barat tentang spiritualitas dan agama Timur. Dia telah dikreditkan dengan artis yang mempengaruhi seperti penulis Beat Generation seperti Jack Kerouac. Namun, seperti yang dikatakan oleh penulis biografinya Jeanne Mascolo de Filippis , "Dia tetap tidak dikenal".

“Bahkan ketika saya berbicara dengan orang-orang di sekitar saya, dan memberi tahu mereka bahwa saya menulis buku tentang dia, masih ada orang yang bertanya siapa dia,” jelas penulis dan pembuat film yang tinggal di Paris.

David-Néel lahir sebagai Louise Eugénie Alexandrine Marie David pada tahun 1868 dari ayah Perancis dan ibu Belgia. Dia mengakui kegelisahannya sejak usia muda. “Sejak saya berusia lima tahun, seorang anak kecil Paris yang dewasa sebelum waktunya… Saya ingin sekali melampaui gerbang taman, mengikuti jalan yang melewatinya, dan berangkat menuju Yang Tak Diketahui,” tulisnya di kata pengantar. untuk Perjalanan Saya ke Lhasa .

Saat masih muda, ia berpindah-pindah antara Inggris, Italia, Prancis, dan Belgia, sering mengunjungi kalangan anarkis dan feminis. Pada usia 21 tahun, setelah melahap buku-buku di perpustakaan Theosophical Society di Paris, dia masuk agama Buddha. Dia melakukan perjalanan ke India untuk pertama kalinya pada tahun 1894 untuk belajar bahasa Sansekerta.

Setelah kembali, dia beralih antara jurnalisme dan kehidupan di panggung sebagai penyanyi opera dan bahkan bekerja di kasino di Tunis; di ibu kota Tunisia, pada tahun 1904, ia menikah dengan Philippe Néel, seorang insinyur Prancis yang bekerja di bidang kereta api. Pernikahan mereka akan menjadi pernikahan yang tidak biasa, satu pernikahan dihabiskan secara terpisah, tetapi mereka tetap menikah sampai dia meninggal pada tahun 1941.

Dia memiliki banyak kehidupan, masing-masing dengan wajah yang sangat berbeda, tetapi semuanya mencerminkan modernitas yang agung pada masanya

"Dia memiliki banyak kehidupan, masing-masing dengan wajah yang sangat berbeda, namun semuanya mencerminkan modernitas agung pada masanya,” jelas Nadine Gomez-Passamar, kepala kurator Musées de la Ville de Digne-les-Bains, layanan museum yang bertanggung jawab atas Maison Alexandra David-Néel.

Bagi Gomez-Passamar, apa yang membuat David-Néel lebih luar biasa adalah bahwa ia tidak berasal dari latar belakang borjuis atau kaya. “Semua yang dia capai, dia lakukan dengan sarana yang sangat terbatas,” katanya.

Pada tahun 1911, David-Néel memulai apa yang kemudian menjadi pelayaran terbesarnya: pengembaraan selama 14 tahun melintasi Jepang, Korea, Tiongkok, Mongolia, India, dan Tibet yang berpuncak pada perjalanan empat bulannya ke Lhasa. Dia belajar bahasa Tibet atas instruksi Dalai Lama ke-13 (audiensi yang menjadikannya wanita Barat pertama yang diterima oleh Dalai Lama mana pun), mempelajari teks di biara-biara Tibet, dan bermeditasi di sebuah pertapaan pegunungan terpencil di Himalaya Kerajaan. Sikkim (sekarang menjadi negara bagian di India) selama 18 bulan. Di Sikkim dia bertemu dengan seorang biksu muda bernama Aphur Yongden yang menjadi teman perjalanannya dan akhirnya menjadi putra angkatnya.

Sementara itu, wilayah inti Tibet, termasuk ibu kota Lhasa, tertutup bagi semua orang asing, kecuali Inggris, yang telah merundingkan kendali atas jalur perdagangan. Hal ini tidak mengganggu David-Néel, yang menulis dalam Perjalanan Saya ke Lhasa bahwa dia telah bersumpah untuk "mencapai Lhasa dan menunjukkan apa yang dapat dicapai oleh keinginan seorang wanita". Saat dia menceritakan dalam memoarnya, dia menavigasi perampok dan pengawas perbatasan, melakukan perjalanan terutama di bawah naungan malam, wajahnya menjadi gelap karena jelaga memasak dan mengenakan kuncir rambut yak saat dia memainkan peran sebagai ibu Yongden. Latar belakang aktingnya sangat berguna. “Dia suka berdandan,” kata Mascolo de Filippis. 

Namun kesuksesan di Lhasa, tempat para petualang dan misionaris mengalami kegagalan, lebih dari sekedar kemampuan aktingnya. “Dia diinisiasi oleh para master, jadi tujuannya sudah lebih sah. Dan, dia sangat mengenal daerah tersebut – lagipula, dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun tinggal [di Tibet],” kata Mascolo de Filippis.

Dia tinggal di Lhasa selama dua bulan, akhirnya menginjakkan kaki di dalam Istana Potala yang menjulang tinggi , kediaman musim dingin Dalai Lama, sebelum meninggalkan kota bersama Yongden untuk memulai perjalanan panjang kembali ke Prancis. David-Néel menjalani kehidupan Provençal di rumah yang secara bertahap diperluas, termasuk membangun menara di tengahnya untuk meditasi, di atasnya terdapat gyältsän , lambang kemenangan Tibet. Pada tahun 1937, ia kembali ke Asia untuk perjalanan sembilan tahun yang merupakan perjalanan terakhirnya, menjual sebagian tanah di sekitar Samten Dzong untuk membiayai perjalanannya.

Yongden, putra angkatnya, meninggal pada tahun 1955. David-Néel hidup sampai usia 100 tahun, meninggal tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-101 pada tahun 1969. Dalam wasiatnya, dia meninggalkan Samten Dzong dan hak atas karyanya atas kota Digne-les-Bains, tetapi menetapkan bahwa sekretaris dan rekannya, Marie-Madeleine Peyronnet, dapat tetap tinggal di rumah tersebut. "Peyronnet mulai mengubahnya sesuai selera dan gaya periode 70-an," kata Gomez-Passamar. "Dia kemudian tinggal di sebuah vila yang dia bangun sedikit lebih tinggi." 

Ketika pemerintah kota Digne-les-Bains memutuskan untuk merenovasi rumah tersebut ke gaya aslinya, mereka beralih ke Gomez-Passamar. “Dari arsip-arsip tersebut, kami berhasil menyusun kembali seluruh ruangan yang telah disulap,” jelasnya. Pada tahun 2023, renovasi setia Samten Dzong telah selesai, hingga ke kebun sayur kecil dengan tomat subur di musim panas dan taman mawar – bunga favorit David-Néel.

David-Néel sendiri menanam pohon jeruk nipis yang berdiri di pintu masuk properti , yang kini menjadi monumen bersejarah terdaftar yang sangat eklektik dan penuh kenang-kenangan dari perjalanannya. Pengalaman pengunjung dimulai di vila Peyronnet, yang sekarang menjadi museum, yang menelusuri kronologi kehidupan dan eksploitasi David-Neel melalui koleksi foto, korespondensi, dan objek perjalanan yang dijelaskan dalam bahasa Prancis dan Inggris. Kunjungan dilanjutkan dengan tur berpemandu (hanya dalam bahasa Prancis dan dipesan melalui telepon terlebih dahulu ) melalui Samten Dzong, melewati ruang duduk di lantai dasar yang ditata seperti lemari barang antik dengan suvenir seperti manuskrip Tibet, dibungkus dengan hati-hati dengan bahan tanah liat tsatsa (kecil persembahan nazar) dan lonceng kecil yang disebut ghanta . Di sinilah dia menyambut para jurnalis, editor, dan teman penulis lainnya, termasuk penulis Inggris Lawrence Durrell.

Ada sesuatu yang sangat menyedihkan tentang tempat tidur single sederhana di kamar tidurnya dan Yongden serta meja kayu polos di kantornya. Setelah empat bulan menghabiskan waktu tidur di bawah tenda sederhana di pegunungan Tibet saat mereka semakin dekat ke Lhasa, keberadaan mereka di Digne-les-Bains tergolong mewah, namun masih sangat sederhana.

Seratus tahun setelah perjalanannya yang luar biasa di Tibet, kisah David-Néel masih tetap relevan. “Dia memiliki kecerdasan, ketajaman, hasrat untuk hidup, dan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan,” kata Mascolo de Filippis. "Dia mengikuti jalannya sejak awal dan ingin memberi makna pada hidupnya – dan dia melakukannya."