Pemandu Safari Wanita Inspiratif di Botswana Yang Sedang Menuju ke Arah Perubahan

Sebuah perubahan yang luar biasa sedang membentuk kembali lanskap tradisional mengemudikan kano ikonik di salah satu tempat paling luar biasa di Afrika – sebuah peran yang telah lama menjadi domain laki-laki.

Di bawah sinar matahari pagi, sebelum terik matahari Botswana mencapai teriknya, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara kano mokoro tradisional yang meluncur di atas rumput dan meluncur dengan lembut ke perairan jernih di Delta Okavango. Wisatawan yang bersemangat duduk dengan kamera dan ponsel pintar sebagai pemandu mokoro, atau yang dikenal sebagai "poler", dengan ahli melemparkan mereka dari pantai dengan tongkat panjang yang mendorong jauh ke dasar delta yang berlumpur. Ini adalah perdagangan yang membutuhkan kombinasi keseimbangan dan kekuatan fisik yang menantang, serta pengetahuan mendalam tentang satwa liar dan keterampilan bertahan hidup di alam liar.

Secara tradisional, hal ini dianggap sebagai pekerjaan laki-laki, namun kini segelintir perempuan pemberani menantang stereotipe dan mengarahkan perubahan dalam dunia bimbingan.

Saya perlu memberikan contoh kepada setiap wanita untuk menunjukkan bahwa segala sesuatu mungkin terjadi selama Anda memiliki semangat, kepercayaan diri, dan mencintai apa yang Anda lakukan.

“Awalnya saya gugup,” aku Bontle Cindy Mothogaathobogwe, yang telah membimbing selama tiga tahun. "Awalnya, saya berpikir, 'Apa yang akan dikatakan orang? Ini pekerjaan laki-laki!' Kemudian terlintas dalam benak saya bahwa, tidak, saya perlu melakukan perubahan dan saya perlu memberikan contoh kepada setiap wanita untuk menunjukkan bahwa segala sesuatu mungkin terjadi selama Anda memiliki semangat, kepercayaan diri, dan mencintai apa yang Anda lakukan." 

Mothogaathobogwe dibesarkan di desa kecil Boro di pinggiran selatan Delta Okavango. Seperti banyak tukang pole lainnya, ia pertama kali belajar mengemudikan mokoro ketika ia masih kecil, karena ini adalah satu-satunya alat transportasi bagi komunitasnya. Dan saat ia menjalani apa yang telah dilakukan oleh pemandu wisata pria selama beberapa dekade, Mothogaathobogwe menggambarkan karier barunya dengan rasa bangga.

“Sangat menarik dan istimewa karena Anda bertindak seolah-olah Anda adalah duta negara, berbagi pengetahuan dan budaya dengan para wisatawan. Dan juga, Anda cenderung menggunakan panca indera Anda tanpa gangguan karena sangat sepi.” 

Deskripsi Mothogaathobogwe tepat sekali. Menaiki kano ikonik melintasi perairan Delta Okavango adalah pengalaman yang benar-benar istimewa. Delta itu sendiri tidak diragukan lagi adalah salah satu tempat paling luar biasa di Afrika – sistem sungai seluas dua juta hektar yang sering disebut sebagai permata Gurun Kalahari. Ini tampak sangat kontras pada citra satelit sebagai bercak biru-hijau cerah yang berlatar belakang lanskap gurun berwarna coklat.

Dibandingkan dengan destinasi safari terkenal lainnya, seperti Taman Nasional Kruger di dekat Afrika Selatan, dampak manusia terhadap Okavango sangat kecil. Delta ini terbentang di wilayah lahan basah yang luas dan tidak terganggu serta padang rumput yang tergenang air secara musiman. Karena luasnya wilayah tersebut, akses dan pembangunan menjadi sulit dilakukan. Pariwisata ke bagian dalam Delta terbatas pada tenda-tenda kecil yang dicapai terutama melalui udara. 

Mothogaathobogwe adalah bagian dari suku asli Bayei dari Maun, yang tinggal di pinggiran Delta dan mengikuti gaya hidup berkelanjutan yang telah lama menjaga integritas berbagai habitat dan penghuni Delta. Suku Bayei memainkan peran penting dalam membantu membendung ancaman perburuan dan peternakan di situs Warisan Dunia Unesco ini , membantu melestarikan dan mendukung 264 spesies mamalia, 157 spesies reptil dan 540 spesies burung serta populasi gajah terbesar di dunia.

Selama berabad-abad, penduduk setempat telah menggunakan mokoro untuk menavigasi perairan. Perjalanannya mulus dan nyaris sunyi, menyusuri kanal-kanal yang ditumbuhi alang-alang dan papirus di antara laguna-laguna yang lebih besar, diselingi oleh bunga lili air. Tiang-tiangnya, yang disebut nkahsi , mengetuk pelan sisi mokoro, dan cipratan samar saat memecahkan permukaan air, disertai dengungan serangga, adalah suara safari akuatik ini. Perahu mekoro (jamak untuk mokoro) saat ini terbuat dari fiberglass, alternatif yang lebih ramah lingkungan dan ramah lingkungan dibandingkan kayu pohon eboni, manggis, atau sosis tradisional. 

Saat dia mengemudi, Mothogaathobogwe mengamati permukaan air, waspada terhadap pertemuan dengan kuda nil dan buaya, sambil menjelaskan ekosistem yang kami lalui. Matanya yang terlatih dapat melihat katak hijau terkecil yang menempel pada alang-alang. Jenis safari ini sangat kontras dengan game drive roda empat yang biasanya bergelombang untuk mencari lima besar.

Saat Mothogaathobogwe memetik bunga teratai dan mengubahnya menjadi kalung, dia merenungkan seperti apa hidupnya jika bukan karena peluang pariwisata ini.

“Di masa lalu, perempuan biasanya mengambil mokoro dan mengumpulkan rumput untuk bahan bangunan. Sekarang hal itu telah berubah dan perlahan-lahan, perempuan memasuki industri ini; kami membawa wisatawan ke Delta dengan sedikit usaha. mokoro,” katanya.

Perempuan yang bekerja di industri safari secara historis menghadapi tantangan karena adanya stereotip bahwa memandu adalah pekerjaan berat di luar ruangan yang membutuhkan banyak kekuatan fisik di alam liar – belum lagi kondisi kerja jarak jauh yang mengharuskan Anda jauh dari keluarga dalam jangka waktu yang lama. waktu. Kondisi yang sudah terbentuk sebelumnya ini selalu menempatkan perempuan pada posisi yang dirugikan.

Namun kini ada gerakan yang berkembang di Afrika untuk memberdayakan perempuan. Lebih jauh ke utara di Delta, Chobe Game Lodge memiliki tim yang seluruhnya terdiri dari pemandu safari wanita Batswana. Operator tur Safari African Bush Camps meluncurkan Program Pemandu Wanita pada tahun 2021. Pelatihan dua tahun ini menerima lima wanita setiap tahunnya, dengan fokus pada keterampilan seperti mengemudi dan melacak hewan; tahun lalu mereka memiliki lebih dari 200 pelamar. Sementara itu, di dataran Serengeti di Tanzania, Kamp Dunia Asilia Afrika dipuji sebagai salah satu kamp safari pertama di Afrika yang seluruhnya dikelola perempuan, dan hanya mempekerjakan perempuan sebagai koki, pemandu, manajer, dan pengurus rumah tangga. 

Mothogaathobogwe dan rekan polisinya, Beauty, adalah dua dari segelintir perempuan mokoro poler yang mendapat pekerjaan di industri safari Afrika. Mereka adalah bagian dari Skema Pemberdayaan Perempuan Ker dan Downey , sebuah langkah yang disengaja untuk mempekerjakan perempuan dalam peran yang secara tradisional didominasi laki-laki, seperti tukang mokoro dan mekanik.

“Inisiatif ini adalah bagian dari komitmen kami yang lebih luas untuk menantang stereotip dan mendorong keberagaman dalam industri safari, yang mencerminkan keyakinan kami bahwa bakat tidak mengenal batasan gender,” jelas MC Odumetse, direktur pelaksana grup untuk Chobe Holdings Ltd.

Dan dengan meningkatnya lapangan kerja dan pemberdayaan perempuan di industri safari, dampaknya terhadap masyarakat lokal sangat besar – tidak hanya mengarah pada peningkatan kesejahteraan ekonomi dan stabilitas rumah tangga, namun juga pendidikan anak-anak dan moral masyarakat secara keseluruhan. .

"Komunitas saya sangat terkesan mereka sangat termotivasi oleh saya. Menurut saya, saya adalah inspirasi mereka, dan mereka belajar dari saya. Setiap kali saya kembali ke sana, mereka sangat bahagia dan berkata – 'bagus sekali Cindy , teruskan'," kata Mothogaathobogwe. Di era di mana narasi pemberdayaan perempuan bergema secara global, Mothogaathobogwe dan rekan-rekannya telah diterima oleh wisatawan wanita solo yang mencari pengalaman yang lebih menyenangkan dan autentik.

“Beberapa wisatawan, mereka ingin pergi dengan pemandu perempuan karena saya pikir mereka merasa bisa lebih dekat dengan saya,” katanya. “[Sampai sekarang], semua pemandu adalah laki-laki, dan ketika mereka mendengar ada pemandu perempuan di sini, mereka sangat senang dan berkata, 'Bisakah kami pergi bersama Cindy'.”

Seperti di banyak industri lainnya, perempuan dapat memberikan perspektif berbeda tentang tur safari, dan pengetahuan Mothogaathobogwe tentang alam sangat jelas. Dia memetik tanaman berdaun datar dari delta dan menjelaskan bahwa ini adalah apa yang dikenal sebagai "perisai air", membaliknya untuk memperlihatkan zat agar-agar yang menutupi akar dan mengungkapkan bahwa menggosokkan jeli alami ini pada kulit Anda adalah obat lokal buatan sendiri. untuk mengusir nyamuk.

“Itu membuat saya merasa sangat bahagia,” kata Mothogaathobogwe. “Saya mencintai alam dan bisa berbagi rahasia tanah air dan tradisi suku saya dengan wisatawan memberi saya rasa bangga dan damai.”