Lihat Kuda Nil Kerdil Langka yang Lahir di Kebun Binatang Yunani, Mengapa Kelahiran di Penangkaran Sangat Penting

Kelahiran kuda nil kerdil yang langka menunjukkan bahwa kesempatan untuk menyelamatkan spesies ini semakin meningkat. Minggu ini, seekor kuda nil kerdil yang langka lahir di Taman Zoologi Attica, Athena. Spesies ini terancam punah, sehingga kelahirannya menjadi peristiwa menarik bagi mereka yang berupaya membangun kembali populasinya. Ini juga merupakan kelahiran kuda nil kerdil pertama yang disaksikan kebun binatang ini dalam satu dekade.

Kurangnya kuda nil kerdil jantan di penangkaran terbukti menjadi tantangan bagi upaya repopulasi. Oleh karena itu, para penjaga kebun binatang dan para aktivis konservasi semakin gembira dengan kedatangan bayi baru-baru ini – namun belum disebutkan namanya – karena jenis kelaminnya. 

Peter Gros, pakar satwa liar dan pembawa acara Mutual of Omaha's Wild Kingdom , mengatakan kelahiran tersebut adalah "momen penting dan menarik" mengingat dampak yang ditimbulkan kuda nil ini terhadap seluruh spesies. “Kuda nil kerdil biasanya melahirkan seekor anak sapi setelah masa kehamilan sekitar 6 hingga 7 bulan, menjadikan bayi baru ini memberikan kontribusi yang signifikan” terhadap upaya repopulasi, jelasnya. Ada kegembiraan serupa baru-baru ini seputar kelahiran Mikolas , kuda nil kerdil jantan lainnya yang lahir pada bulan Desember 2023 di Kebun Binatang Dvur Kralove di Republik Ceko. 

Kuda nil kerdil berasal dari rawa dan hutan hujan di Afrika bagian barat, dan diperkirakan hanya sekitar 2.000-2.500 ekor yang tersisa di alam liar, kata Gros. Dengan hanya selusin kuda nil kerdil yang lahir di kebun binatang pada tahun 2023 – dan lebih sedikit lagi yang selamat – setiap kelahiran ini sangat penting dalam upaya untuk mengisi kembali spesies tersebut. Gros menjelaskan bahwa upaya pengembangbiakan kuda nil kerdil sangatlah rumit dan sensitif, dan bahwa "para ahli dan ahli biologi berusaha keras untuk memastikan hewan merasa aman dan nyaman di lingkungan yang mengingatkan pada habitat mereka sendiri". Dia mencatat bahwa karena sifat kuda nil kerdil yang menyendiri, hal itu bukanlah hal yang mudah. Untungnya, katanya, "ada banyak data dan ilmu pengetahuan – mulai dari pemantauan, pelacakan, dan pemeriksaan kesehatan" yang diandalkan oleh para ahli sehingga mereka dapat menciptakan habitat pengganti terbaik yang sesuai dengan kebutuhan kuda nil.

Alicia Hoogenboom memahami apa yang terkandung dalam upaya di balik layar tersebut. Sebagai kepala penjaga Savannah di Taman Zoologi Attica, dia mempunyai tugas merawat kuda nil kerdil, termasuk tambahan terbaru ini. Hoogenboom mengatakan bahwa pada bulan Oktober, dia dan penjaga kebun binatang lainnya memperhatikan "perut kuda nil betina kami sedikit lebih besar dari biasanya". Pada minggu yang sama, tim tersebut meminta dokter hewan mereka melakukan USG, yang menurutnya "mengkonfirmasi kecurigaan" yang diharapkan oleh kuda nil tersebut.

Namun tim harus melakukan lebih dari sekedar menonton dan menunggu. Hoogenboom mengatakan timnya benar-benar melatih kuda nil tersebut untuk mendapatkan posisi yang mereka perlukan untuk melakukan USG dan pemeriksaan lainnya. Mereka juga secara rutin memeriksa apakah ada ASI yang masuk, kata Hoogenboom.

Kemudian tibalah persiapan pengiriman. “Karena spesies kuda nil ini melahirkan pada sore atau malam hari, kami telah memasang kamera agar kami dapat memantaunya juga,” jelas Hoogenboom. Pada 19 Februari 2024, dia melahirkan bayi laki-laki sehat dengan berat 7 kilogram. Penjaganya menggambarkan bayi kuda nil itu penuh vitalitas, dengan semburan energi sepanjang hari, diikuti dengan tidur siang tentunya. Dia bilang berat badannya sudah dua kali lipat sejak lahir.

Mengapa berkembang biak di penangkaran itu penting

Semua perhatian yang diberikan dalam program pembiakan kebun binatang juga telah membantu banyak spesies hewan lainnya untuk bertahan hidup. Tamarin Singa Emas, spesies monyet kecil yang ditemukan di Brasil, hampir punah pada tahun 1970an. Namun program penangkaran global – di mana sekitar 150 kebun binatang bekerja sama untuk menyelamatkan spesies ini – meningkatkan jumlah tersebut. Saat ini, ada lebih dari 4.800 tamarin singa emas. 

Upaya serupa telah dilakukan untuk menyelamatkan California Condor – spesies yang awalnya hanya berjumlah 30 hingga sekarang diperkirakan berjumlah 347, menurut National Park Service . Dan berkat upaya besar-besaran para pelestari lingkungan di Selandia Baru, dua anak burung kiwi coklat liar baru-baru ini dilahirkan di Wellington tahun lalu – kelahiran liar pertama dari burung yang tidak bisa terbang ini dalam lebih dari 150 tahun. 

Tentu saja, upaya manusia untuk membantu hewan-hewan ini berkembang biak tidak bisa diabaikan. Namun beberapa hewan tampaknya melakukan tugas untuk mengisi kembali spesies mereka dengan lebih antusias dibandingkan hewan lainnya. Ambil contoh, Diego, seekor kura-kura raksasa di Galapagos , yang dikirim ke sana oleh Kebun Binatang San Diego sebagai bagian dari program penangkarannya. Diego melakukan pekerjaannya – kawin tanpa henti – dengan serius. Pada gilirannya, ia membantu mengembalikan populasi penyu yang sebelumnya hanya berjumlah 14 ekor (dua jantan dan 12 betina) menjadi lebih dari 2.000 ekor. Dinas Taman Nasional Galapagos mengatakan Diego kemungkinan bertanggung jawab atas sekitar 40% populasi tersebut. Diego berusia lebih dari 100 tahun, tetapi masih hidup dan sehat (dan mungkin agak lelah).

Adapun kuda nil kerdil terbaru, dia baru berada di awal hidupnya. Penjaga kebun binatang mengatakan bahwa seperti kebanyakan bayi mamalia, ia akan tetap dekat dengan induknya selama beberapa bulan sebelum ia memulai eksplorasi pertamanya – tumbuh dan bermain – di luar ruangan.