India Berlomba di Bawah Laut Untuk Menambang Logam Baterai Dunia

India mengambil langkah lain dalam upayanya menemukan mineral berharga yang tersembunyi di kedalaman lautan yang dapat menjadi kunci menuju masa depan yang lebih bersih.

Negara ini, yang telah memiliki dua izin eksplorasi laut dalam di Samudera Hindia, telah mengajukan dua izin lagi di tengah meningkatnya persaingan antara negara-negara besar dunia untuk mendapatkan mineral penting.

Negara-negara termasuk Tiongkok, Rusia dan India berlomba-lomba untuk mendapatkan sumber daya mineral yang sangat besar – kobalt, nikel, tembaga, mangan – yang terletak ribuan meter di bawah permukaan lautan. Ini digunakan untuk menghasilkan energi terbaru seperti tenaga surya dan angin, kendaraan listrik, dan teknologi baterai yang diperlukan untuk melawan perubahan iklim.

Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA) yang berafiliasi dengan PBB sejauh ini telah mengeluarkan 31 izin eksplorasi, 30 di antaranya masih aktif. Negara-negara anggotanya bertemu di Jamaika minggu ini untuk membahas peraturan seputar pemberian izin pertambangan.

Jika ISA menyetujui permohonan baru India, jumlah lisensinya akan sama dengan Rusia dan satu lebih sedikit dari Tiongkok. Salah satu penerapan India adalah mengeksplorasi sulfida polimetalik – gundukan mirip cerobong asap di dekat ventilasi hidrotermal yang mengandung tembaga, seng, emas, dan perak – di Punggung Bukit Carlsberg di Samudera Hindia Tengah.

Komisi hukum dan teknis ISA telah mengirimkan daftar komentar dan pertanyaan mengenai hal ini kepada pemerintah India, menurut dokumen yang dilihat oleh BBC.

Menanggapi permohonan lainnya – untuk mengeksplorasi kerak ferromangan yang kaya kobalt di Gunung Laut Afanasy-Nikitin di Samudera Hindia Tengah – komisi tersebut mencatat bahwa negara lain yang tidak disebutkan namanya telah mengklaim wilayah dasar laut (yang telah diajukan oleh India) sebagai bagian dari permohonan tersebut. landas kontinen mereka yang luas dan meminta tanggapan India.

Apa pun hasil dari permohonan tersebut, satu hal yang jelas: India tidak ingin ketinggalan dalam upaya mendapatkan mineral penting dari dasar lautan. 

“Samudra Hindia menjanjikan potensi cadangan yang sangat besar dan luasnya wilayah tersebut telah memotivasi pemerintah India untuk meningkatkan eksplorasi ilmiah terhadap kedalaman lautan,” kata Nathan Picarsic, salah satu pendiri Horizon Advisory, penyedia intelijen geopolitik dan rantai pasokan yang berbasis di AS.

India, Tiongkok, Jerman, dan Korea Selatan telah memiliki izin eksplorasi sulfida polimetalik di kawasan punggung bukit Samudera Hindia. Pada tahun 2022, Institut Teknologi Kelautan Nasional India melakukan uji coba mesin penambangannya di kedalaman 5.270 m di cekungan tengah Samudera Hindia dan mengumpulkan beberapa nodul polimetalik (batuan berbentuk kentang yang terletak di dasar laut dan kaya akan mangan, kobalt, nikel, dan tembaga).

Kementerian ilmu kebumian India tidak menanggapi pertanyaan BBC mengenai rencana penambangan laut dalam di negara tersebut.

“India mungkin pada akhirnya berusaha untuk menunjukkan bahwa mereka adalah negara yang kuat, yang tidak bisa ditandingi di wilayahnya sendiri, serta memberikan kesan bahwa mereka tidak tertinggal dari Tiongkok dalam hal ekonomi. laut dalam,” kata Pradeep Singh, yang bekerja di bidang tata kelola laut di Research Institute for Sustainability di Potsdam, Jerman.

AS tidak terlibat dalam perlombaan untuk melakukan penambangan di perairan internasional karena AS belum meratifikasi Konvensi PBB tentang Hukum Laut, perjanjian yang mengarah pada pembentukan ISA. Sebaliknya, negara ini bertujuan untuk mengambil sumber mineral dari dasar laut dalam negerinya dan memproses mineral yang ditambang oleh sekutunya dari perairan internasional.

Para pendukung eksplorasi dasar laut dalam mengatakan bahwa penambangan di darat hampir mencapai titik jenuh, sehingga menghasilkan kualitas produksi yang rendah, dan banyak wilayah sumber mineral yang dilanda konflik atau masalah lingkungan.

Namun para pegiat lingkungan hidup mengatakan dasar laut dalam adalah batas terakhir bumi yang sebagian besar masih belum dipelajari dan disentuh oleh umat manusia. Selain itu, pertambangan di sana dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki, tidak peduli seberapa mendesaknya kebutuhan tersebut.

Sekitar dua lusin negara – termasuk Inggris, Jerman, Brazil dan Kanada – juga menuntut penghentian atau penghentian sementara penambangan laut dalam, mengingat apa yang mereka katakan adalah kurangnya informasi tentang ekosistem laut di kedalaman tersebut. 

Bank Dunia memproyeksikan bahwa ekstraksi mineral penting perlu meningkat lima kali lipat pada tahun 2050 untuk memenuhi permintaan teknologi energi ramah lingkungan.

India memiliki target jangka pendek untuk meningkatkan kapasitas energi terbarukan hingga 500 gigawatt pada tahun 2030, dan memenuhi 50% kebutuhan energinya dari energi terbarukan pada saat itu, dengan tujuan jangka panjang untuk mencapai emisi nol bersih pada tahun 2070.

Untuk memenuhi target ini, para ahli mengatakan India perlu mengamankan mineral penting dari semua sumber termasuk dasar laut dalam. 

Saat ini, hanya sedikit negara yang mendominasi produksi mineral penting di darat. Australia adalah produsen utama litium, sedangkan Chile adalah penyedia tembaga terbesar. Tiongkok sebagian besar memproduksi grafit dan tanah jarang (digunakan pada ponsel pintar dan komputer).

Namun terdapat kekhawatiran geopolitik mengenai dominasi Tiongkok dalam mengolah mineral-mineral tersebut sebelum memasuki rantai pasokan.

Tiongkok – yang telah mengasah teknologi dan keahlian pemrosesan selama beberapa dekade – saat ini mengendalikan 100% pasokan olahan grafit alam dan disprosium, 70% kobalt, dan hampir 60% dari semua litium dan mangan yang diproses, menurut Badan Energi Terbarukan Internasional.

Selain itu, Beijing telah melarang ekspor beberapa teknologi pemrosesannya.

“Kami menghadapi pemasok dominan yang bersedia mempersenjatai kekuatan pasar demi keuntungan politik,” kata Menteri Energi AS Jennifer Granholm pada pertemuan puncak mineral dan energi bersih pada Agustus 2023. 

Untuk melawan Tiongkok, AS dan beberapa negara barat meluncurkan Kemitraan Keamanan Mineral – untuk mengkatalisasi “investasi dalam rantai pasokan mineral penting yang bertanggung jawab” – pada tahun 2022. India kini menjadi anggotanya.

India juga telah menandatangani perjanjian dengan Rusia untuk mengembangkan teknologi penambangan laut dalam.

“Pertemuan antara meningkatnya ketegangan geopolitik dan transisi energi mempercepat upaya mengekstraksi, memproses, dan memanfaatkan mineral penting,” kata Picarsic.