Dari Hujan Banjir hingga Kebakaran Hutan yang Tidak Terkendali, Mengapa California Menjadi Titik Nol Bencana

Tampang.com | California Selatan kurang dari setahun yang lalu dilanda banjir. Sebuah serangan hujan lebat dari sungai atmosfer dimulai pada bulan Desember dan mencapai puncaknya pada awal Februari ketika hampir satu kaki hujan turun di Los Angeles. Itu adalah musim dingin yang mematikan dengan badai yang membanjiri jalan-jalan, mengapungkan mobil, dan memicu ratusan tanah longsor.

Sekarang, ayunan cuaca telah berbalik arah. Kekeringan melanda lanskap California Selatan setelah salah satu musim panas terpanas yang pernah tercatat di wilayah tersebut, dan awal musim hujan terkering yang pernah tercatat. Kekeringan mengubah semua tumbuhan yang tumbuh di tengah hujan deras musim dingin lalu menjadi bahan bakar yang memicu minggu yang tak terbayangkankebakaran hutan telah menyebar tak terkendali di seluruh lingkungan di wilayah Los Angeles, didorong oleh badai angin yang terjadi sekali dalam satu dekade . 

"Jika kita melihat curah hujan yang signifikan atau meluas pada minggu-minggu dan bulan-bulan menjelang peristiwa ini, kita tidak akan melihat tingkat kerusakan seperti yang kita lihat saat ini," kata Daniel Swain, seorang ilmuwan iklim di Universitas California, Los Angeles.

California sangat rentan terhadap dampak terburuk dari perubahan iklim yang disebabkan manusia. Iklim Mediterania di negara bagian ini sudah dipengaruhi oleh kondisi ekstrem musim panas tidak disertai hujan dan sebagian besar curah hujan turun di musim dingin. Jadi, perubahan kecil dalam pola cuaca pun dapat menyebabkan negara bagian ini dilanda banjir besar atau kekeringan yang membakar lanskap.

Perubahan besar dari kondisi kering ke basah dan kembali kering yang dikenal sebagai "whiplash cuaca" ini semakin sering terjadi seiring dengan pemanasan planet akibat polusi bahan bakar fosil, menurut sebuah studi yang diterbitkan pada Kamis di jurnal Nature. Ayunan cuaca ini memperburuk tingkat keparahan dan peluang bahaya seperti kebakaran hutan dan banjir bandang.

Serangkaian badai deras musim dingin lalu di California menyebabkan pertumbuhan tanaman menjadi berlebih, yang diperkirakan Swain adalah dua kali lipat dari jumlah rata-rata vegetasi di wilayah tersebut. Material itu menjadi bahan bakar kebakaran minggu ini.

"Rangkaian bencana whiplash di California ini telah meningkatkan risiko kebakaran dua kali lipat: pertama, dengan meningkatkan pertumbuhan rumput dan semak yang mudah terbakar pada bulan-bulan menjelang musim kebakaran, dan kemudian dengan mengeringkannya ke tingkat yang sangat tinggi dengan kekeringan dan kehangatan ekstrem yang mengikutinya," kata Swain, yang merupakan salah satu penulis studi pada hari Kamis.

Cuaca yang sangat kering dan bahan bakar yang melimpah sudah cukup untuk memicu kebakaran hutan. Tetapi kebakaran minggu ini diperburuk oleh badai angin Santa Ana yang sangat kuat tambahan yang menghancurkan bagi resep berbahaya yang sudah ada. Api yang berkobar terbawa dari rumah ke rumah oleh hembusan angin dengan kecepatan hingga 160 km/jam, membuat petugas pemadam kebakaran sulit mengendalikan kobaran api yang bergerak cepat. Semakin lama hujan musim dingin terlambat datang, semakin lama California dan iklim Mediterania-nya rentan terhadap perilaku kebakaran yang ekstrem.

Musim kebakaran di California pada dasarnya mencapai puncaknya pada bulan Oktober, ketika rumput dan semak yang sudah menjadi bahan bakar oleh panas musim panas bertemu dengan angin Santa Ana, sebelum hujan musim dingin datang.

Namun badai kebakaran Los Angeles adalah contoh terkini bahwa tidak ada lagi musim kebakaran di dunia yang semakin memanas.

"Musim kebakaran biasanya tidak terjadi pada saat seperti ini, tetapi sekarang kita menghilangkan anggapan bahwa ada musim kebakaran," kata Gubernur California Gavin Newsom pada hari Selasa. "Kebakaran terjadi sepanjang tahun di negara bagian California."

Menurut Swain, ini adalah awal musim dingin yang paling kering yang tercatat di California Selatan, dan peramal dari Pusat Kebakaran Antar-lembaga Nasional memperingatkan bahwa wilayah ini akan tetap berisiko terhadap “potensi kebakaran yang signifikan di atas rata-rata” hingga Januari. Ini juga dapat berarti dimulainya musim kebakaran tradisional lebih awal di daerah yang lebih tinggi, peringatan lembaga tersebut.

Kebakaran hebat akan tetap mungkin terjadi hingga cuaca ekstrem berubah menjadi basah dan California mengalami hujan musim dingin yang sangat lebat. Perubahan iklim membuat prediksi tentang kapan itu akan terjadi menjadi semakin sulit.