Bermain Ski di Gunung Etna, Gunung Berapi Tertinggi dan Teraktif di Eropa

Kebanyakan orang tidak memikirkan salju di Sisilia. Namun puncak gemuruh di pulau Italia ini menawarkan salah satu pengalaman ski paling tak terlupakan di dunia.

Berdiri di ketinggian 3.000 m, saya memandang ke bawah melintasi hamparan salju perawan yang menyelimuti gunung berapi tertinggi dan teraktif di Eropa. Telah turun salju selama beberapa hari, dan pemandu saya, Elis Martis, mengatakan dia belum pernah melihat hamparan salju putih sejauh ini di sisi Gunung Etna . Dia menunjuk tujuan kami jauh di cakrawala, tempat laut biru bertemu dengan langit biru jernih, lalu kami berangkat, bermain ski menuruni gunung berapi dengan kecepatan tinggi, ski kami meluncur menembus bubuk ringan dan segar.

Kebanyakan orang tidak membayangkan puncak yang tertutup salju ketika memikirkan Sisilia. Namun di tempat tertinggi di pulau Italia, suhu turun drastis dan salju turun di musim dingin. Angin panas dan kering yang disebut scirocco melayang ke utara dari Gurun Sahara, membawa kelembapan saat melintasi Laut Mediterania. Hembusan angin ini menyatu dengan udara yang lebih sejuk dan kering yang turun dari utara, menciptakan fenomena meteorologi yang mengubur pegunungan Sisilia dengan salju. 

Saya pertama kali bertemu Martis dalam perjalanan ski ke Dolomites Italia pada tahun 2020. Seorang pemandu gunung dan pakar ski Italia, Martis menceritakan kepada saya kisah-kisah tentang jalur ski menakjubkan di pulau terbesar di Mediterania yang sulit dipercaya. Jadi, pada bulan Februari 2023, kami terbang ke kota pesisir Catania di Sisilia lalu berkendara sejauh 50 km ke Etna Glo Bed & Breakfast di kaki gunung berapi untuk petualangan yang tak terlupakan. 

Saat kami berkendara menuju Etna, Martis menjelaskan mengapa bermain ski di gunung berapi tidak seperti di tempat lain di dunia. Dia menjelaskan bahwa karena kedekatannya dengan laut, salju segar di sini sangat lembab sehingga dengan cepat membentuk lapisan salju halus yang padat dan menahan beban sehingga memungkinkan alat ski meluncur dengan mudah. Bubuk putih bergantian dengan batuan lava hitam, menciptakan kontras yang mengejutkan, sementara awan asap mengepul dari kawah Etna yang bergemuruh. “Ini, dipadukan dengan pemandangan laut yang menakjubkan di kejauhan dan masakan Mediterania yang luar biasa memberikan pengalaman yang tak terlukiskan,” katanya. 

Giuseppe Cobo, seorang penggemar ski lokal dan pemilik Etna Glo, bergegas menyambut kami saat kami berhenti di luar B&B miliknya. Setelah menghidangkan sepiring jeruk darah dari kebun keluarganya, Cobo menjelaskan bahwa bermain ski adalah tradisi lama di Etna. Di musim dingin, Cobo mengatakan kakek dan neneknya pergi mencari kayu bakar di kaki gunung dengan bermain ski. Saat itu belum ada lemari es, jadi kakek dan neneknya juga mengumpulkan peti-peti kecil berisi salju dari hutan dan menyimpannya di kabin selama musim dingin. Saat musim semi tiba, mereka kembali ke kabin untuk mengumpulkan es yang telah terbentuk dan menggunakannya untuk mengawetkan makanan. Tradisi berusia berabad-abad ini pertama kali diperkenalkan oleh bangsa Romawi, yang memerintah Sisilia mulai abad ke-3 SM. Pada abad ke-9, penguasa Arab di pulau itu mencampurkan es Etna dengan gula dan buah jeruk untuk membuat serbat, sebuah resep yang bertahan di granita khas Sisilia.

Namun, bermain ski di Etna sebagai olahraga dimulai pada tahun 1930-an, ketika sekelompok kecil atlet ketahanan lokal mulai melakukan pendakian gunung ski. Tidak seperti ski resor, di mana Anda biasanya dibawa mendaki gunung dengan lift dan kemudian bermain ski menuruni jalur yang ditandai, pendakian gunung ski melibatkan ski lintas alam atau mendaki ke puncak gunung sambil membawa alat ski Anda, dan kemudian balapan. kembali menuruni gunung melalui medan liar di jalan setapak yang tidak bertanda. 

Pemain ski dari daratan Italia dan Eropa mulai melakukan perjalanan ke Etna setelah pembangunan kereta gantung pertama pada tahun 1950-an, yang mengangkut pemain ski mendaki gunung hingga ketinggian 2.500m. Namun, booming ski di Etna sebenarnya dimulai pada tahun 60an dan 70an ketika resor ski Etna Sud dan Etna Nord dibangun. Patricia Pavoni, petugas lift di Etna Sud, menjelaskan bahwa pemain ski dari seluruh dunia kini melakukan perjalanan ke Etna untuk bermain ski. “Setiap tahun kami menerima lebih banyak tamu dari Asia dan Amerika Utara,” katanya.

Saat ini, resor di Etna masih kecil dibandingkan dengan tujuan ski populer di Eropa. Etna Sud di lereng selatan gunung berapi memiliki lima lift ski, sedangkan Etna Nord di lereng utara hanya memiliki empat lift ski. Sebagai perbandingan, Chamonix , salah satu resor ski paling populer di Eropa di kaki Mont Blanc, memiliki 69 lift. “Tamu kami datang bukan karena kami memiliki jalur ski terbanyak di Eropa, mereka lebih tertarik dengan prospek bermain ski di gunung berapi kami yang megah dan suasana Mediterania,” kata Cobo.

Cobo belajar bermain ski di resor Etna saat masih kecil tetapi sekarang lebih memilih mendaki gunung ski. “Bagi saya, Etna adalah surganya para pendaki gunung ski. Anda bisa menikmati pemandangan unik yang jauh dari keramaian, laut di satu sisi dan kawah di sisi lain,” ujarnya. Dalam beberapa tahun terakhir, terjadi peningkatan signifikan dalam partisipasi dan liputan media mengenai pendakian gunung ski, yang menyebabkan pendakian gunung ski dimasukkan sebagai olahraga Olimpiade untuk pertama kalinya pada Olimpiade Musim Dingin 2026 mendatang di Cortina, Italia . 

Seperti Cobo, saya terutama bermain ski di resor selama dekade terakhir, namun dalam beberapa tahun terakhir, saya semakin menyukai pendakian gunung ski. Saya menikmati kepuasan mendaki gunung dengan tenaga saya sendiri dan imbalan yang mendebarkan karena turun di atas salju yang belum tersentuh. Pendakian gunung ski memungkinkan Anda menjangkau medan terpencil, sekaligus membiarkan Anda menikmati saat-saat menyendiri dan terhubung dengan lingkungan alam dalam waktu lama. Saya mencari destinasi pendakian gunung ski seperti Etna yang juga memiliki budaya dan sejarah menarik. 

Hanya sedikit orang yang mengenal lereng tak bertanda Etna yang jarang dilalui seperti Martis, yang telah memandu pemain ski naik dan turun Etna selama lebih dari satu dekade. Dia merekomendasikan agar kami pergi ke Valle del Bove, sebuah amfiteater besar di sisi timur Etna yang dikelilingi oleh dinding batu setinggi 1.000 m yang lereng curamnya dipenuhi salju ringan dan halus yang sempurna untuk pendakian gunung ski. “Setelah melintasi Valle del Bove, Anda bisa mendaki lereng menuju puncak Etna. Pemandangan kawah gunung berapi sangat spektakuler,” kata Martis. 

Penggemar ski lokal Salvatore Rizzo bergabung dengan Cobo, Martis, dan saya dalam petualangan ini. Kami berkendara tidak jauh dari B&B ke tempat garis salju di Valle del Bove dimulai. Kami kemudian merakit peralatan tur ski kami: ski tipis dan ringan serta "kulit" sintetis yang dipasang pada dasar ski dan memberikan pegangan untuk bermain ski di tanjakan. Kami juga membawa transceiver longsoran salju, meskipun Martis meyakinkan kami bahwa kami tidak perlu menggunakannya. 

Saat kami menikmati ritme meditatif ski lintas alam melintasi Valle Del Bove, Rizzo menjelaskan hubungan unik antara Etna dan penduduk setempat yang hidup dalam bayang-bayangnya. "Kami punya cinta yang tidak masuk akal pada Etna. Terkadang dia tenang dan terkadang dia marah. Saat dia marah, dia bisa menghancurkan semua yang kami miliki, tapi kami selalu kembali," ujarnya. 

Letusan paling awal di Etna yang tercatat terjadi pada tahun 1500 SM, namun sejak November 2022, letusan tersebut telah terjadi empat kali – terakhir pada bulan Agustus dan November 2023 ketika letusan tersebut memuntahkan lahar panas ke udara, sehingga menutup sementara wilayah udara di atas pulau tersebut. Di kota Zafferana Etnea yang sepi, tempat B&B-nya berada, Cobo menunjukkan kepada kita bangunan-bangunan yang rusak akibat aliran lava pada tahun 2013. 

“Etna adalah peti harta karun bagi para ilmuwan vulkanik karena aktivitasnya yang intens memungkinkan kita mempelajari secara dekat proses internal gunung berapi,” jelas Sarah Booth, ahli vulkanologi yang tinggal di Etna Glo. “Informasi ini membantu kami menciptakan alat yang lebih efektif untuk memantau perilaku gunung berapi.”

Meskipun letusan Gunung Etna sering menimbulkan kerusakan, namun letusan tersebut juga membawa keberuntungan bagi wilayah tersebut. Saat ini, wilayah di sekitar Etna adalah salah satu wilayah paling makmur dan terpadat di Sisilia, sebagian besar berkat tanah vulkanik subur yang mendukung budidaya jeruk dan produksi anggur yang kuat. Sisilia adalah kawasan penghasil anggur terbesar di Italia dengan 242.000 hektar kebun anggur (98.000 hektar). “Tanah vulkanik di sekitar Etna memiliki kombinasi mineral unik yang sempurna untuk pertumbuhan anggur. Tanah di sini istimewa, Anda tidak akan menemukannya di tempat lain,” kata Lucrezia Marino dari kilang anggur Oro dekat Zafferana Etnea. 

Kami melewati tanda-tanda ledakan Etna di masa lalu saat kami meluncur, saat gugusan batuan vulkanik hitam kasar dan bergerigi berjajar di lembah. Setelah lima jam melintasi Valle del Bove, kami mencapai lereng curam yang mengarah ke puncak Etna. Kami melakukan zig-zag menggunakan tendangan belokan, sebuah manuver yang tampak janggal yang melibatkan bermain ski secara diagonal menanjak melintasi lereng dalam satu arah dan kemudian berbelok tajam ke arah ski lainnya untuk melunakkan kemiringan lereng.

Sesampainya di puncak Etna, saya menyempatkan diri sejenak mengagumi panorama 360 derajat. Saya mengintip ke Catania, Laut Ionia, dan sejauh Calabria di daratan Italia. Saya kemudian melepaskan kulit dari ski saya, menyesuaikan ikatannya dan segera berangkat menuruni gunung berapi untuk mengejar Martis di kejauhan.