Erupsi Hawaii Menyebabkan Masalah Kesehatan

Letusan gunung berapi Kilauea di Hawaii dapat menyebabkan gangguan pernapasan dan masalah kesehatan lainnya bagi penduduk Pulau Besar, seorang ahli memperingatkan.

Selain menghadapi kemungkinan aliran lahar yang lebih dahsyat, orang Hawaii harus bersaing dengan tingkat debu vulkanik beracun dan asap yang tinggi, kata seorang ilmuwan atmosfer di Universitas Albany di New York.

"Kabut asap vulkanik diangkut dan didistribusikan di atmosfer," kata Sarah Lu dalam siaran pers universitas. "Secara umum, partikel yang lebih besar jatuh lebih dekat ke sumber emisi vulkanik, dan partikel halus dibawa jarak yang lebih jauh."

Asap vulkanik mengandung gas sulfur dioksida, partikel halus dan gas lainnya - racun yang berbahaya bagi kesehatan manusia dan kehidupan tanaman, kata Lu.

Letusan bulan ini telah menghasilkan tingkat sulfur dioksida yang sangat berbahaya, yang mengiritasi kulit dan menembakan lapisan mata, hidung, tenggorokan dan paru-paru, menurut Layanan Taman Nasional A.S.

Sulfur dioksida juga dapat bereaksi dengan bahan kimia lain di atmosfer dan berubah menjadi partikel kecil yang dapat menyerang paru-paru, kata para peneliti.

Ini adalah perhatian khusus untuk anak-anak, orang tua dan orang-orang dengan penyakit paru-paru. Pelari dan orang-orang aktif lainnya juga berisiko bahaya dari menghirup polutan secara mendalam.

Gunung berapi Kilauea adalah yang paling aktif dari lima gunung berapi di Big Island. Sebuah "peringatan merah" dikeluarkan 16 Mei. Sejak itu, dua aliran lava telah mencapai Samudra Pasifik.

Berapa lama ancaman berlanjut tergantung pada kondisi cuaca dan aktivitas gunung berapi, para ahli mencatat.

"Semakin tinggi letusan gunung berapi mencapai, semakin lama gumpalan vulkanik berada di atmosfer," kata Lu.

Abu vulkanik juga dapat mengganggu fungsi aman mesin pesawat terbang. Para peneliti di University of Hawaii dan Atmospheric Research Lab sedang memantau tingkat abu untuk memastikan keselamatan pesawat, menurut rilisnya.

Pola angin dan letusan lebih lanjut akan mempengaruhi konsentrasi abu vulkanik di atmosfer, kata Lu. Namun sebagian besar abu dikeluarkan dari udara dalam beberapa hari hingga minggu, tambahnya.

Lu menunjukkan bahwa belerang dioksida dapat memiliki efek berlawanan dari karbon dioksida gas rumah kaca, menghasilkan pendinginan global.

"Salah satu contohnya adalah letusan Gunung Pinatubo pada tahun 1991," kata Lu. "Gangguan aerosol besar dari letusan Pinatubo menyebabkan pendinginan yang dapat diukur dari permukaan Bumi yang berlangsung selama dua hingga tiga tahun setelah letusan."