Bagaimana Pola pada Bulu Burung Terbentuk?

Bulu burung, atau bulu binatang, adalah beberapa karakteristik hewan yang paling mencolok yang dapat diamati oleh mata telanjang. Pola yang kita lihat pada bulu burung terdiri dari kombinasi timbangan, batang, dan bintik yang rumit. Tapi, bagaimana warna dan pola ini dibuat?

Kita sudah tahu mengapa burung memiliki bulu berwarna. Bagi banyak burung, pewarnaan bulu mungkin membuat mereka tidak terlihat oleh predator dengan membantu mereka berbaur dengan lingkungan sekitar, atau lebih menarik bagi pasangan potensial dengan membantu mereka menonjol dari teman sebayanya. Aspek ini sangat terkenal. Sebuah misteri yang lebih besar adalah bagaimana pola diciptakan pada tingkat sel.

Dr. Ismael Galván dan tim peneliti ahli mempelajari pewarnaan bulu untuk melihat jenis pigmen apa yang ada pada pola bulu burung yang kompleks. Pewarnaan plumage terutama terjadi berkat dua jenis pigmen: melanin, yang menghasilkan warna hitam, abu-abu, coklat, dan oranye, dan karotenoid, yang digunakan oleh struktur bulu khusus untuk menghasilkan warna warna yang lebih cerah.

Burung tidak bisa menghasilkan karotenida sendiri. Untuk bulu dengan warna cerah, burung harus mengkonsumsi makanan yang mengandung pigmen ini, dan karotenoid beredar melalui aliran darah dan folikel bulu. Badan burung tidak memiliki kontrol seluler langsung untuk mensintesis dan menyetorkan karotenoid; Mereka juga tidak memiliki kontrol terhadap struktur bulu khusus, yang bereaksi terhadap karotenoid yang dikonsumsi dengan mekanisme yang tidak diatur oleh sel khusus.

Melanin, di sisi lain (atau seharusnya itu "di sayap yang lain"), disintesis oleh tubuh burung-burung di sel khusus yang disebut "melanosit," yang bekerja sama dengan folikel bulu untuk mendapatkan kontrol pigmentasi yang baik. Meskipun penelitian sering berfokus pada karotenoid dalam pewarnaan burung, Dr. Galván dan kelompok adalah yang pertama menguji apakah melanin memang satu-satunya unsur pigmen yang secara langsung dikendalikan tubuh burung pada tingkat sel.

Galván mengatakan, "Mengetahui sebelumnya bahwa pigmen dan struktur yang berbeda menghasilkan berbagai jenis warna pada bulu, kami memeriksa kemunculan bulu burung spesies yang ada dan menentukan apakah warna patch yang dikandungnya dihasilkan oleh melanin atau unsur pigmen lainnya. Kami juga mengidentifikasi pola-pola bulu yang bisa dianggap kompleks, mendefinisikannya sebagai kombinasi warna dua atau lebih yang terlihat lebih dari dua kali tanpa terputus melalui bulu itu. " Penelitian ini sangat luas, meneliti sekitar 9.000 spesies burung, dengan tujuan mendukung kesimpulan umum untuk semua burung, untuk akhirnya menjawab pertanyaan bagaimana burung mengembangkan pola yang berwarna dan terperinci.

Tim menemukan bahwa sekitar 32% spesies yang diteliti memiliki pola bulu yang kompleks, dengan sebagian besar pola kompleks ini dihasilkan oleh melanin dan bukan karotenoid. Secara metaforis, jika burung itu adalah seniman, mereka akan menggunakan karotenoid sebagai sikat yang luas untuk menghasilkan bercak warna, dengan melanins sebagai kuas cat detail untuk menghasilkan desain yang lebih rumit.

Beberapa burung adalah pengecualian untuk peraturan ini: Tiga keluarga burung memiliki pola bulu yang rumit tanpa melanin. Buah merpati, cotingas dan satu jenis bangau memiliki warna yang tidak biasa yang tampaknya diproduksi oleh tubuh mereka sehingga membuat modifikasi metabolik pada pigmen karotenoid yang mereka konsumsi.